Книга Розы туманных холмов, страница 85 – Яна Черненькая

Рейнард задумался. Чисто теоретически причиной изменить отношение к магии могла стать леди Злючка. Вот только пожар случился через год после первого похищения. Что-то не складывалось в этой схеме.

— Вы считаете, я ошибаюсь? – спросил барон.

— Пока не знаю, – призналась миссис Стрикленд. – Сегодняшнее покушение на мисс Фокс выбивается из вашей теории, хотя при должном желании его можно объяснить. Предлагаю вам не отбрасывать эту версию, но не делать ее единственной.

— Хорошо, – согласился Рейнард. – Что-то еще удалось узнать?

— Да. Мистер Фокс в последние годы увлекается скачками. Что он делал шесть лет назад, выяснить уже не удалось, но вот три года назад, во время предыдущего похищения девочки, он отсутствовал в Грейхилле. Двадцать пятого апреля в Лестере проводятся скачки. Лошади мистера Фокса в них участвуют.

— И в этом году двадцать пятого апреля эсквайр тоже был в Лестере?

— Да.

— Вот и еще один аргумент в пользу моей догадки! А удалось ли вам узнать что-нибудь про пожар? – вспомнил Рейнард.

— Удалось, – кивнула миссис Стрикленд. – Двадцать лет назад дотла сгорел особняк мистера Фокса. Погибло двое – кухарка и мисс Отис – сестра миссис Фокс. Пожар начался с кухни. Скорее всего, виной тому неосторожность кухарки. Она же первая и погибла. Миссис Фокс вынесла сына, а мисс Отис, пытаясь спасти племянницу, побежала в дом – тогда лестница и холл еще не горели. Что было дальше – сказать сложно. Вернее всего, девочка испугалась пожара и спряталась под кроватью. Пока тетя ее нашла, огонь охватил весь первый этаж. Возможно, мисс Отис, надышавшись дымом, потеряла сознание, а вот девочка… – Миссис Стрикленд задумчиво посмотрела на барона. – Тело мисс Отис нашли в детской. Выходит, мисс Фокс сама пробежала по горящей лестнице и выбралась из дома. По слухам, она была в ужасном состоянии. Билась в истерике, а потом еще пару лет почти не говорила. С тех пор ее часто мучили кошмары. Родители приглашали врачей, возили ее на воды – ничего не помогало.

Теперь Рейнард понимал истоки нелюбви мистера и миссис Фокс к собственным детям, как и причины интереса эсквайра к легендам о подменышах. Оставалось только посочувствовать бедной мисс Фокс, которой в таком юном возрасте пришлось пройти через подобный ужас, а потом еще и всю жизнь расплачиваться за свой необычный дар. Чудо, что бедную леди Злючку и ее брата не объявили дьявольскими отродьями. Должно быть, эсквайр очень боялся за собственную репутацию, а потому постарался замять все пересуды, сменил место жительства, а после отправил детей с глаз долой. Наверное, родню в Галлии ему было не так жалко, как себя.

— Я так смотрю, вы что-то уже поняли, – заметила миссис Стрикленд. – Поделитесь мыслями?

— Нет. – Барон не хотел выдавать тайну мисс Фокс, и оставалось надеяться, что в «Золотом луче» тоже умеют держать язык за зубами.

— Уверены? – Обмануть миссис Стрикленд было не так-то просто.

— Да. Это не моя тайна, и она вряд ли имеет отношение к исчезновению детей.

— А если имеет?

— Тогда я сам с нею и разберусь. Спасибо, миссис Стрикленд, вы очень помогли.

Закончив разговор, Рейнард направился к «Сосновому Холму» на занятия с Лесли Фоксом. Он морально готовился к скандалу и обвинениям в похищении, в конце концов, у хозяина дома пропала дочь. Но никто даже не вышел к нему навстречу, а Лесли Фокс ждал его уже на площадке. Скрипичный футляр он держал в руках, прижимая его к груди, как ребенок – любимую игрушку, а снаряжение для фехтования лежало на охапке сена.