Книга Замуж за негодяя, страница 38 – Валерия Аристова

Глава 4.

День был ярким и теплым для осени, которая вступила в свои права и гнала по земле желтые листья.

Джулия любила осень. Ей нравилось кутаться в теплую шаль, пиная ногами золотые листья, слушать их шуршание, и чувствовать ни с чем не сравнимый аромат. Дети бегали по двору, кидаясь листьями и радостно крича, отец сидел на веранде, потягивая бренди, а Артур старался спрятаться от шума в доме, где читал книгу, которую Джулия вчера купила в городе.

За последние дни Джулия еще три раза встречала Оливера, причем всегда она была одна. Девушка подозревала, что Оливер специально ждет, чтобы Артура не было рядом, не желая иметь с ним дела. Ей постоянно казалось, что он следит за каждым ее шагом. Это было неприятное чувство полной беззащитности и уязвимости. Каждый раз Оливер рассказывал ей о своем «восхищении» и однажды пытался ее поцеловать. Джулия убежала, но теперь чувствовала себя испачканной и затравленной, как загнанный зверь. Ей хотелось поделиться с Артуром своими проблемами, искать у него защиты, но каждый раз она замолкала на полуслове, понимая, что он не подходит в ее защитники. Кто он ей? Не брат, не муж, не родственник. Почему он должен защищать ее? Ей придется самой разбираться с Оливером, и самой решать, как защищаться от его избыточного внимания. Вряд ли Артур вызовет кузена на дуэль, да и если бы вызвал, Джулия была бы против излишнего риска.

Если бы она продолжала мечтать, как раньше, она бы придумала сюжет с дуэлью. Это так романтично и красиво. Но сейчас, став вдруг реалисткой, она понимала, что Артур не станет драться за нее. В лучшем случае прогонит Оливера, который все равно не оставит ее в покое, в худшем — просто посмеется над ней и ее страхами.

Послышался стук копыт и из-за поворота дороги появилась всадница. Джулия замерла, узнав коня, серого в яблоках, но совершенно не узнавая девушку, которая восседала на нем, как царица на троне. Амазонка модного канареечного цвета с черной отделкой казалась очень уместной на фоне желтеющих листьев, а черное перо в шляпе покачивалось в такт движениям всадницы.

Легко спрыгнув на землю, девушка пошла прямиком к Джулии, остановилась перед нею, и вдруг размахнулась и влепила ей пощечину.

Джулия ахнула, хватаясь за щеку, и отступила, сверля глазами незнакомку.

— Маленькая нищая дрянь! — воскликнула девушка, — еще раз приблизишься к моему брату, я глаза тебе выцарапаю!

Первым очнулся Фредди. Только сейчас Джулия поняла, что она не одна, что дети замерли у нее за спиной, а теперь братья, хоть и были малы, схватили палки и выступили на ее защиту. Фредди замахнулся на незнакомку, заставив ее отступить.

— Кто ты такая? — закричал мальчишка, — убирайся! Моя сестра ничего не сделала!

Джулия с трудом оттащила его и второго брата, Сэма, наступающих на незнакомку, иначе той бы не поздоровилось. Анна заплакала, а отец, сидевший на веранде, поднялся на ноги.

— Леди, пожалуйста представьтесь, — сказал он громко, — я не помню, чтобы приглашал вас сюда.

Девушка, все еще пылавшая гневом, перевела глаза на него. Но прежде, чем она успела ответить, на пороге дома показался Артур. В одной рубашке и расстегнутом жилете, он спустился по ступеням, поклонился девушке, будто они стояли в бальном зале, и расплылся в улыбке, осветив ее блеском все вокруг.