Книга Цвет из иных времен, страница 186 – Майкл Ши

Он явно чувствовал ее настроение. Отчасти ее привлекала схожесть их бедственных положений, но в той же мере его понимание женщину уязвляло. Мгновением позже она снова заговорила про забор.

— Я позвонила шерифу с мобильного, как только обнаружила повреждения, и сказала ему, что подозреваю вас. Мне было немного стыдно, я ведь не была уверена, но потом выехала на поиски и застала вас, считай, с поличным.

Ларкена затопило осознанием. Эта женщина – не предзнаменование, а нечто большее. Она сама по себе дар, залог перехода. Стал очевиден смысл яркого знака, посланного ему в обмен на утреннее подношение – кровоточащей правой руки.

— Но уверена, – продолжила она, – что после составления протокола офицеры предложат нам уладить все без суда.

Как золотился свет вокруг! И постепенно сладострастно алел. Вдвоем они стояли меж раскинувшихся во все стороны холмов, купаясь в океане солнечного сияния, и ни один человек не был свидетелем их встречи. В полном одиночестве среди бескрайней пустоты, под царственным солнцем, одни, в ожидании грядущего. Прежде чем отправиться на дневные поиски, Ларкен должным образом перевязал правую руку, но краснота все равно просочилась насквозь. Старушка обратила внимание на нее – возможно, потому что ощутила его собственное осознание.

— Что у вас с рукой?

Он виновато улыбнулся.

— Укусили.

— Кто?

— Бог. Бог, что вот-вот вырвется из-за холмов. Вот-вот из них вылупится. Он обещал мне… бессмертие.

Он завладел ее потрясенным, безраздельным вниманием. Стянул повязку с руки. Из глубокой раны, покрытой черной корочкой, выглядывали сухожилия.

Заходящее солнце золотило изрезанную плоть, и она сияла, словно таинство.

Стояла глубокая ночь. Дорога далеко внизу наконец стихла и опустела.

Темнота, тянувшаяся не первый час, продолжала дарить Ларкену утешение, будто светлый акт кровопролития, произошедший ранее днем, оставил ожог на сетчатке, и воспринимать солнечный свет стало невыносимо.

Он лежал высоко на склоне, под одним из своих дубов, его земля под спиной была твердой. Лежал он недвижно, полностью расслабив тело, погружаясь в пронзительный ночной стрекот сверчков, словно в глубокое озеро, все глубже и глубже с каждым ударом сердца, в скрипучую трель земного ноктюрна.

Как тут раздался слабый, зловещий звук, вплетенный в необъятную музыку.

Поначалу вдали, отрывочно – шорох листьев… прикосновение к коре. Приближение. Нечто двигалось сквозь лиственный полог, крошечное и очень далекое, перебиралось с ветки на ветку. Блуждало, ища путь среди деревьев, но все же искало его.

Для Ларкена тихий звук был подобен раскату грома – все остальное в мире перестало существовать. Земля под ним разверзалась. Встреча, купленная кровью, раз и навсегда изменит его, станет первым шагом его устранения из этого мира, приблизит к вечности. Он лежал, выжидая, как ждал всю сознательную жизнь, готовился вырваться с Земли и отправиться во Вселенную.

Приближавшийся поднимался по склонам владений Ларкена и уже не казался крошечным. Ларкен различал ловкость мускулов, благодаря которой издалека того было едва слышно, но теперь стало ясно: плотная масса прокладывала себе путь по ветвям.

Гость остановился в нескольких шагах вниз по склону. В последовавшей короткой тишине Ларкен почувствовал, как на него устремилось чужое намерение.