Книга Тайна кошачьего братства, страница 75 – Евгений Фронтикович Гаглоев

— Я и не прошу особого преклонения, – сказал Всевелдор Первый. – Вы – невоспитанные варвары, что с вас взять? Однако все народы этой огромной империи платят налоги в мою казну. Все, кроме твоих берберийских кочевников. Это сильно мне не нравится! Давай договоримся, король Гамед. Я немного снижу налог специально для твоих людей. Но они будут платить в императорскую казну, как и все остальные жители этой страны.

— Нет, – покачал головой Гамед. – Мы не платили прежнему королю Ипполиту и не собираемся платить тебе. Кочевники всегда были свободным народом. Наша страна Берберия – это одна большая степь и озера, мы ведем кочевой образ жизни и постоянно передвигаемся с одного места на другое. Мы разводим лошадей, коз и баранов и живем за счет торговли с другими странами. С чего бы нам платить кому-то, кто абсолютно ничего для нас не сделал?

— Но я император! – разозлился Всевелдор Первый.

— И что с того? – рассмеялся Гамед Наварро. – Правь своими подданными. Мы к ним, к счастью, не относимся.

Император начал багроветь. Барон Эхо, увидев это, беспокойно заерзал в кресле. Он хорошо знал, как страшен Всевелдор в гневе. Лионелла Меруан Эсселит сидела с непроницаемым лицом, будто ее ничто не волновало.

— Я терпел ваши выходки двенадцать лет, – взорвался император. – Но мое терпение не безгранично!

— Это мы терпели тебя двенадцать лет! – воскликнул вдруг юноша из свиты короля кочевников. Всевелдор Первый вытаращил глаза. – Мы и все народы твоей страны. Но так не будет продолжаться вечно. Рано или поздно ты за все ответишь.

— А вот это уже интересно, – оскалила зубы в усмешке миледи Лионелла. – Какой прыткий молодой человек!

Гамед Наварро одернул юношу, заставив того умолкнуть.

— Спокойно, Рекс, – глухо проговорил он. – Мы здесь не для того, чтобы кричать, будто базарные торговки в день ярмарки.

— И правда, Рекс, – зловеще процедил сквозь зубы император. – Лучше тебе успокоиться. А иначе я всех твоих спутников заставлю ответить за твои оскорбления.

Рекс лишь презрительно фыркнул.

— Это и тебя касается, король кочевников, – продолжал Всевелдор Первый. – Настоятельно рекомендую пересмотреть свое отношение к уплате налогов. Вы подаете дурной пример остальным жителям Империи, а я могу расценить это как бунт и подстрекательство к мятежу!

— Угрожаешь мне? – усмехнулся король Гамед. – Но я не боюсь твоих угроз, император. Если бы ты мог, то уже давно пошел бы на нас войной. Но твоя армия малочисленна, ведь бо́льшая ее часть осталась у твоего отца, в твоей родной стране. Да, ты пользуешься поддержкой ведьмы. – Гамед Наварро с презрением кивнул в сторону миледи Лионеллы. – В этом и заключается вся твоя сила. Но до нас дошли слухи, что в ордене Эсселитов начался раскол. Часть из колдунов не согласна с твоей политикой.

— Это ложь, – тихо прошипела Лионелла Меруан Эсселит. – Члены моего ордена уважают императора Всевелдора и всячески его поддерживают!

— Видимо, ты многого не знаешь, ведьма, – насмешливо взглянул на нее король кочевников. – Многие бывшие члены твоего ордена попросили у меня убежища и сейчас живут в моей стране.

— Проклятые предатели! – бросила Лионелла. – Изменники и трусы!

— К чему ты клонишь, Гамед? – не вытерпел император.

— Я лишь хочу вас предупредить, что если вы пойдете на нас войной, то мои колдуны выступят против ваших! Знатное выйдет побоище! Так что давай уж лучше оставим все как есть, Всевелдор Первый, и разойдемся по-хорошему. Ни нам, ни тебе ни к чему лишние проблемы.