Книга Тайна кошачьего братства, страница 117 – Евгений Фронтикович Гаглоев

Торопливые шаги Мафусаила гулко отдавались под высокими сводами дворца. Стояла глубокая ночь, и в покоях императора было тихо. Все придворные давно спали и видели сны. Бодрствовали лишь охранники да повара в дворцовой кухне, которые уже готовили угощение для очередного бала.

Лионелла Меруан Эсселит тоже не спала.

Мафусаил подозревал, что она вообще никогда не спит. В ее лаборатории на верхнем этаже главной башни постоянно горел свет. Даже ночью окна ярко светились в темноте. Миледи Лионелла никого не пускала туда, кроме своих преданных Эсселитов, и Мафусаил Покотыло даже не представлял, чем она там занимается. Знал только, что чем-то ужасным.

Наконец он добрался до последнего этажа и остановился перед дверями лаборатории, чтобы перевести дыхание. Изнутри доносился какой-то странный шелест и шум, словно работала паровая машина.

Едва глава дворцовой стражи собрался постучать, двери сами распахнулись перед ним. Мафусаил испуганно замер. В дверях стояла миледи Лионелла.

— Ну? – хмуро произнесла она. – Чего явился? Я услышала твое пыхтение, как только ты вошел в мою башню.

— Телеграмма, миледи, – пролепетал Мафусаил.

Лионелла молниеносным движением выхватила послание из его трясущейся руки, и двери тут же захлопнулись.

Мафусаил Покотыло облегченно выдохнул. По крайней мере, сегодня все обошлось без угроз и оскорблений. Он развернулся, чтобы уйти, но дверь за его спиной вновь приоткрылась.

— Откуда отправлено это послание, ты, ходячее недоразумение? – спросила миледи Лионелла.

— Из деревни Белая Грива, – пискнул Мафусаил. – Получено только…

Дверь снова захлопнулась.

Лионелла Меруан Эсселит быстро пробежала глазами по тексту телеграммы. Послание отправил Рашид Толедо. Они обнаружили девчонку в приюте некоей Коптильды Гранже и тут же упустили ее.

— Черт!

Лионелла скомкала бумажку и швырнула ее в камин.

— Ни на кого нельзя положиться, – холодно произнесла она. – Меня окружают одни олухи и никчемные болваны!

На дальней стене алхимической лаборатории висела большая карта Империи. Миледи Лионелла приблизилась к ней и принялась внимательно ее изучать. Наконец она отыскала Белую Гриву – небольшую деревеньку, затерянную среди лесов. Лионелла напрягла память. В этой отдаленной местности Эсселиты не появлялись уже очень давно.

Она мрачно усмехнулась. Что и говорить, помощники покойного короля Ипполита выбрали отличное место, чтобы спрятать от нее проклятого ребенка.

Лионелла Меруан Эсселит подошла к большому книжному шкафу из темного дерева и достала толстую книгу в черном кожаном переплете. Фолиант представлял собой реестр, список всех членов ордена Эсселитов, когда-либо проживавших в Империи, и городов, в которых они обитали. Лионелла быстро нашла в оглавлении название «Белая Грива» и открыла книгу на указанной странице.

В деревеньке Белая Грива когда-то жила Амалия Кэррит Эсселит. Она умерла почти полвека назад, однако для миледи Лионеллы это не являлось серьезной помехой.

Она подошла к магическому шару, подвешенному на толстых цепях, сосредоточилась и назвала полное имя мертвой Эсселитки.

— Амалия Кэррит Эсселит! Явись передо мной, где бы ты ни находилась! Глава ордена желает говорить с тобой.

Блестящая поверхность магического шара слегка затуманилась. Затем на ней проявился неясный силуэт. Таким бывает отражение на запотевшем зеркале. Через мгновение силуэт стал более отчетливым.