Книга Вечные Пески. Том 5, страница 81 – Лео Сухов

— Никогда такого не видела… Хочу запомнить…

Я кивнул. Запомнить. Цветы. Необычно для наёмника. И всё-таки она девушка. Имеет право на слабости. В моём прежнем мире был обычай дарить девушкам цветы. Наверно, Элии будет приятно, если я соберу несколько красивых соцветий. У нас здесь не принято, однако ей должно понравиться.

Не забыть бы. Лучше сделать сюрприз. Кажется, девушки ценят внезапность.

Между тем, тракт под копытами больше не крошился щебнем. Древние плиты здесь были почти в идеальном состоянии. Кое-где виднелись следы ремонта: более светлые, грубо отёсанные блоки вместо выщербленных. Видно, местные власти или жители окрестных поселений следили за трактом, латая его по мере сил. Впервые за долгое время мы ехали по настоящей ухоженной дороге.

Селения попадались всё чаще. Уже не маленькие деревушки в три дома. Настоящие сёла, обнесённые каменными стенами в два-три человеческих роста. Кое-где над стенами поднимались дымы. Значит, внутри кто-то по-прежнему жил.

Но мы не сворачивали, не останавливались. Я высылал разведчиков, и те докладывали: люди есть, однако на контакт не идут, запирают ворота при виде нашего войска. Или сразу хватаются за оружие. Их можно было понять. Огромный караван, растянувшийся на сиханы, с кочевниками в авангарде. Даже без учёта случившегося с другими деревнями, зрелище кого угодно напугает.

Один раз нам встретился небольшой городок. Стены повыше, над воротами — деревянная башенка с флагштоком, но флага нет. Ворота закрыты, на стенах — ни души. То ли жители попрятались, то ли город тоже пуст. Проверять не стали. У нас не было времени на разведку каждого встречного поселения. А рисковать людьми ради праздного любопытства я не собирался.

Вуги преследовали нас до полудня. Я слышал их далёкие голодные подвывания. Иногда в разрывах между холмами мелькали серо-рыжие тени, скользящие параллельно тракту. Стаи не приближались, однако и не отставали.

А потом, когда солнце перевалило зенит, вой внезапно стих. Я придержал перехана, прислушался. Тишина. Только ветер шелестит травой, да скрипят колёса телег.

— Ушли, — с облегчением выдохнул Ситранис, остановившись рядом. — Замучили уже, да?

— Ушли, — согласился я, а внутри шевельнулось нехорошее предчувствие.

Вуги — твари упорные. Если уж взяли след, будут идти за добычей сутками, пока не представится удобный случай. А тут — развернулись и исчезли. С чего бы? Что могло их спугнуть? Может, они уступили место кому-то более опасному?

Сомнениями я поделился с опытным Фертом. Пожилой шептун долго молчал, прикрыв глаза и вслушиваясь в Шёпот.

— Не знаю, — признался он, наконец. — Дикий Шёпот давно бушует… Раньше я, вероятно, смог бы разобрать, что их напугало. Но тут вокруг смерть одна, Ишер…

К вечеру мы достигли поселения, которое я счёл удобным для ночлега. Оно было крупнее вчерашнего — добрая сотня домов, обнесённых каменной стеной высотой в два человеческих роста. Ворота, обитые железом, стояли закрытыми, но не запертыми изнутри. Я отправил вперёд разведчиков.

Они вернулись быстро. Старший кочевник доложил:

— Пусто, воевода. Дома целые, вещей нет. Еды нет. Людей нет. Следов боя тоже нет. Будто встали и ушли.

— Давно, как думаешь? — спросил я.

— Сложно сказать. Десидоля, может, две. Я в этом буйстве зелени, честно говоря, следы плохо читаю.