Книга Ворн. Искатель, страница 103 – Катэр Вэй

Когда порывы ветра усиливались, деревья начинали ломаться. Кости-ветви, подгнившие от времени, хрустели и трещали как сухие дрова в огне, как выстрелы. Падая вниз, они рассыпались в прах, поднимая облака костяной пыли, забивавшей ноздри и вызывавшей тошнотворный кашель.

Звуки эти, проникая сквозь завесу внутренней тишины, били словно молотом по наковальне разума. Каждый треск, каждый стон, каждая костяная осыпь отзывались эхом в голове, пробуждая страхи и сомнения. Стоило лишь на мгновение поддаться панике, позволить мыслям сбиться, и тонкая нить защиты обрывалась. Барьер, сплетенный из воли и магической энергии, растворялся, оставляя беззащитную плоть на растерзание кошмарам, которые наверняка уже поджидали за пределами разума.

Приходилось снова и снова собирать себя по частям, утихомиривать дрожь в руках, усмирять бешено колотящееся сердце и с огромным трудом восстанавливать хрупкую защиту, рискуя сорваться в бездну безумия. В такие моменты оказывала помощь Лина, тихо и незаметно добавляя свои силы к поддержанию защиты.

Труднее всего было не поддаться панике и не разбежаться в разные стороны. Ворн крепко держал идущего рядом мрякула за загривок, постоянно подбадривая зверя. Затащить в аномалию Полкана оказалось делом сложным. Он упирался, мотал головой, шипел и прижимал уши. И лишь когда Ворн сказал, что в таком случае пусть спрячется неподалеку и ждет, мрякул все же решился последовать за другом, не желая оставаться в одиночестве в этом жутком месте, но еще он очень не хотел отпускать Ворна туда, откуда так сильно несло смертью.

Перед глазами словно сквозь мутное стекло проступил вход в убежище — темный зев, уходящий вглубь костяного массива. Отверстие манило неизведанностью, но вместе с тем отталкивало исходящим от него холодом, пробирающим до костей. Ворн нащупал рукоять меча, ощущая приятную тяжесть стали в руке. Оружие давало хоть какую-то уверенность в этом проклятом месте.

Лина, приблизившись к Ворну, коснулась его руки. Ее пальцы были ледяными, но от прикосновения волна тепла разлилась по телу, успокаивая дрожь и возвращая ясность мыслям. Она безмолвно кивнула, давая понять, что готова. Полкан, прижавшись к ноге Ворна, тихо зарычал, не сводя взгляда с зияющей черноты входа. Его шерсть встала дыбом, а глаза горели недобрым огнем.

Шаг за шагом они приблизились к порталу. Костяные деревья вокруг будто замерли, притихнув в предчувствии чего-то неминуемого. Ветер стих, оставив лишь звенящую тишину, которая давила на уши сильнее, чем любой вой или треск. Мрак, исходивший из входа, сгущался, превращаясь в осязаемую субстанцию, обволакивающую путников.

Ворн сделал глубокий вдох и, сжав рукоять меча, шагнул в черноту. Лина последовала за ним, не размыкая с ним руки. Полкан, поколебавшись мгновение, рванулся вперед, подгоняемый страхом и преданностью другу. Мгновение — и они исчезли в пасти убежища, оставив позади костяной лес, полный призрачных стонов и вечной агонии.

Тишина в убежище оказалась не менее гнетущей, чем снаружи. Отсутствие звуков казалось неестественным и предвещало не меньшую опасность. Мрак рассеялся, позволяя разглядеть окружающее пространство — пещеру, стены которой были сложены из тех же костей, что и деревья снаружи. Но здесь кости были отполированы временем и освещены призрачным светом, источник которого оставался необъяснимым. Воздух был пропитан запахом гнили и смерти, который вызывал тошноту и головокружение. Впереди, в глубине пещеры, маячил еще один вход — более узкий и темный, чем первый. Именно туда им и предстояло держать путь.