Книга Песнь Первого клинка, страница 34 – T. C. Эйдж

«Не по мне это, – думал он. – Слишком уж тихо».

Уже несколько дней он спускался по холмам, мимо журчащих ручьев и деревьев, покрытых густой листвой, мимо деревушек и городов. Старался не идти проторенными дорогами. Для кого-то перемена обстановки была бы в радость, но не для Йоника.

Ему говорили, что здесь идет война, но он не нашел и следа.

Йоник подошел к костру, на котором жарился кролик. По запаху он понял, что мясо готово, снял его с огня и сел, скрестив ноги. Откусил жилистый кусок и стал жевать, кутаясь в плащ, чтобы согреться.

— Ну что, как травка? – спросил он лениво, поглядывая на пасущуюся Тень.

Лошадь, разумеется, не ответила – она же не человек, – но Йоник любил заполнять тишину. Среди Рыцарей Теней он не славился болтливостью, но то другое дело – они же люди. Ему было проще говорить, не ожидая ответа. Бедная Тень уже второй раз за неделю выслушивала историю его жизни. Хотя рассказывать особо было нечего. Пока.

— Хороший кролик. Суховатый, но вкусный. – Йоник откусил еще кусочек, прожевал и потянулся к бурдюку, спрятанному под плащом. Сделал глоток холодной воды и вернулся к мясу. Еды было немного, но Йоник, не избалованный пирами, худощавый, длинноногий и поджарый, не понаслышке знал, что такое голод.

Кролик был небольшой, его хватит, чтобы продержаться день-два. Йоник доел мясо, а кости отшвырнул в сторону.

— Подарок для ворон, – сказал он, повернувшись к Тени, будто бы ей было не все равно. Но лошадь не выказала к его словам абсолютно никакого интереса.

Йоник зевнул и поковырялся в зубах.

— Надо поспать, – произнес он, бросив взгляд на Тень. – Разбуди меня, если что-то случится.

Тень тихонько всхрапнула. Йоник вытянул ноги и улегся, укутавшись в черный плащ, как летучая мышь. Он лежал на спине, глядя на небо и наслаждаясь лунным светом. Было еще не очень поздно, но он хотел встать до рассвета. Йоник уже преодолел бóльшую часть Тукора, осталось проехать совсем немного. Время поджимало. Он устроился поудобнее и быстро заснул.

* * *

Ему снились гром, молния, ветер и снег, но пронзительное ржание разбудило его. Он открыл глаза, увидел Тень и сразу понял: что-то не так. Лошадь насторожилась, подрагивая, уши встали торчком. Йоник огляделся, пытаясь понять, что происходит. Долго ждать не пришлось: из темноты вышли несколько мужчин.

— Глянь-ка на это чудо, – сказал один из них с сильным акцентом. – Какая шикарная черная шерстка. Так блестит, что за милю видно.

Он подошел к Йонику, поцокал языком.

— Не стоит разбивать лагерь прямо на дороге. Ты что, не знаешь, что идет война? – Незнакомец усмехнулся. Пламя костра осветило его крепкую фигуру, лысую голову и шрамы на щеках. – Кому война, кому мать родна. Всегда кто-нибудь захочет поживиться, а мы как раз из таких. Да, парни?

В ответ раздался смех. Йоник понял, что его окружили, но остался сидеть. Его научили не терять голову и быть готовым ко всему.

«Восемь, – подумал он, оглядевшись. – Всего восемь человек».

— Это чистокровная расаланская, – послышался другой голос, более высокий и писклявый. Йоник обернулся и увидел, что к Тени засеменил маленький человечек. Лошадь беспокойно переступала с ноги на ногу, фыркала и тянула поводья. – Эй, тише, я ничего тебе не сделаю. Я просто хочу потрогать твою красивую шерстку…