Книга Песнь Первого клинка, страница 314 – T. C. Эйдж

— Насколько широкая здесь река? – спросила Шаска.

— Около полумили, – ответила Мэриан, изящно покачиваясь на своем серебристом иноходце. – Крепость специально построили там, где река шире всего, чтобы мост был длиннее. Видишь, какой он узкий? – Она указала вперед. Шаске пришлось схватить свой новый кинжал, чтобы присмотреться. – Это тоже специально. Ты ведь никогда не видела Соединяющий мост?

Шаска покачала головой.

— Он немного шире, но все равно настоящее чудо. По этому мосту и две повозки рядом не проедут – сама увидишь, когда мы приблизимся. Такие мосты – серьезное препятствие для вражеской армии, и, если понадобится, его можно быстро разрушить. Это крайняя мера, но мы готовы к ней, если тукоранцы попытаются перейти через мост.

— А они попытаются, – буркнул кто-то позади них. Это был Рорк, один из верных мечей Мэриан. Он ехал вместе с Квилтером, Брэддином и Ларком, служившими под началом Мэриан, когда Шаска присоединилась к ним в Тукоре несколько месяцев назад. – Армии Райлиана и Кастора объединились и уже движутся по равнинам. Они быстро доберутся сюда, миледи.

— Не раньше, чем через пару месяцев, Рорк. Зима уже не за горами, скоро пойдет первый снег. Через пару недель здесь все будет белым-бело, это их существенно замедлит.

Шаска посмотрела на небо, укутанное плотным покрывалом облаков. Она привыкла к снегопадам поздней осенью и зимой в Ивовом холме, но здесь из-за высоты куда холоднее. Похоже, снега будет немало.

— Между нами и южным побережьем много крепостей и замков. Им не пройти так просто, – заметил Ларк, молодой воин с красивым голосом. Он любил носить за спиной лютню, чтобы в любой момент можно было наиграть какую-нибудь мелодию.

— Вообще-то они разнесли Восточный форт у моста всего за день, если ты забыл, – ответил Брэддин, самый крупный из мужчин. Он был широкоплечим, грудь держал колесом, а под курткой из вареной кожи носил кольчугу. На поясе у него висели два меча, а за спиной – помятый бронзовый щит с двуглавым кракеном. Брэддин обычно говорил прямо, без изысков, мужчины звали его «сэр Медяк» из-за спорной принадлежности к расаланской знати. – Они не задержатся надолго ни в одном городе или крепости. Я согласен с Рорком. Все решится уже к концу года, прямо здесь, у Северных ворот. Только тут мы можем их сдержать. Так почему бы не отвести наши армии назад прямо сейчас и не разнести этот мост к чертовой матери, чтобы они не пошли за нами?

— Попахивает пораженчеством, Брэд, – заметила Шаска. – Ты совсем не веришь, что мы сможем победить?

— Мы? Вы посмотрите на нее, – рассмеялся Квилтер. Его лицо представляло собой почти идеальный квадрат, черты его тоже были широкими и очень геометричными, а лоб перерезали хмурые складки, даже когда он улыбался. – Так ты теперь одна из нас, крошка? Расаланка до мозга костей?

— Какая же на нас снизошла благодать, – пропел Ларк. – Принцесса и среди нас!

Шаска поморщилась. Принцесса. Однажды ночью в лагере прошел слух о ее королевском араматийском происхождении. Некого винить, кроме вина, которое развязало ей язык. Тем не менее Мэриан заставила всех пообещать, что они будут держать это в секрете, так что за пределами их компании это все еще оставалось тайной.

— В общем, – продолжал Брэддин, – в этой войне нам не победить. Без шансов. Называйте это пораженчеством, ваша светлость, но у нас больше шансов пересечь Милосердие и захватить Илитор, чем остановить армию старика Джана и не дать им добраться до Талана.