Книга Песнь Первого клинка, страница 180 – T. C. Эйдж

Он повернулся к брату. Не хватало еще, чтобы Лиллия вывалила все сама. Лучше уж он.

— Я тоже буду участвовать.

Наступила тишина. Лансел и Барнибус вскинули головы и слегка отпрянули. Алерон молча смотрел на брата. Лиллия улыбалась так, будто затеяла все это, просто чтобы развлечься.

— Вот как, – наконец произнес Алерон. – Не думал, что ты хочешь стать Первым клинком.

— Я не хочу, – тут же ответил Элион. – Я хочу, чтобы им стал ты.

Алерон смутился.

— Тогда зачем?

Элион помедлил с ответом, выбирая слова. Реакция брата была вполне сдержанной и справедливой. И чего он так волновался? Он оглядел зал и увидел десятки возможных соперников. Большинство из них были рыцарями Варина и представляли разные северные дома. Некоторые, впрочем, не представляли никого.

Элион заметил нескольких претендентов, которые могли быть опасными соперниками. Натаниэль и Бронтус Олораны – брат и кузен сэра Киллиана. Справиться с обоими будет не так просто. У Каргиллов и Тайнаров тоже было немало выдающихся рыцарей, среди которых выделялись сэр Далтон Тайнар и сэр Тэгон Каргилл. Там же сидели представители еще нескольких домов: Элион насчитал около дюжины соперников, которые могли бы составить достойную конкуренцию Алерону.

— Я хочу помочь, – сказал он после некоторого раздумья. – Все будут против тебя, Ал, тебя некому будет поддержать. – Лиллия энергично закивала в знак согласия. – Я могу помочь разобраться с некоторыми из них. Облегчить тебе задачу.

Элион незаметно взглянул на Лансела и Барнибуса. По их лицам было видно, что они уже обсуждали это с Алероном и тот категорически отказался от подобной затеи.

Алерон помрачнел.

— Ты говорил об этом с отцом?

Элион кивнул.

— И что он сказал?

— Ты знаешь его мнение. Он хочет, чтобы я участвовал, только если я буду пытаться выиграть.

— И он прав, – решительно произнес Алерон. – Песнь Первого клинка священна. Ее уже оскверняли коррупцией и таким количеством нечестных боев, что их невозможно сосчитать. Отец стремится восстановить святость Песни, и я разделяю его стремление. Если ты не намерен становиться Первым клинком, то, полагаю, тебе лучше не участвовать.

Элион ощутил, как внутри него нарастает недовольство. Он попытался скрыть свои чувства, но безуспешно.

— Ты не согласен? – спросил Алерон.

— Разумеется, нет!

— Почему?

— Потому что это не твой ответ! – воскликнул Элион. – Ты просто повторяешь слова отца. На самом деле ты в это не веришь.

— Так ты считаешь, что если отец верит во что-то, то мне нельзя? Я верю в это, Элион. Верю всем сердцем.

Алерон вздернул подбородок – совсем как отец, – и это стало последней каплей.

— Боги, – пробормотал Элион. – Неудивительно, что тебя называют Эхом Амрона.

Глаза Алерона угрожающе сузились.

— Что ты сказал?

— Ты слышал.

Элион посмотрел брату прямо в глаза. На мгновение он задумался. Представил, как все может быть. Он будет участвовать. Он сразится с братом. Он победит его. Он им всем покажет.

«Я могу это сделать, – подумал он. – Я могу победить тебя, братишка. Ты занервничаешь и потеряешь самообладание. И тогда я тебя одолею».

Когда он заметил, что на них начинают поглядывать люди, его гнев быстро утих. Мысли стали яснее. Он не хочет быть Первым клинком – в этом он точно уверен. Он слишком молод и неопытен, а претендовать на этот титул из-за злости или ревности – худшая идея из возможных. Однажды он будет готов к такой ответственности, но не сейчас. Молодые рыцари могут быть сильными воинами, но у них редко есть навыки командования и понимание стратегии, которые есть у старших. Если победит молодой рыцарь из другого дома, он станет лишь пешкой в руках своего отца, над которым стоит другой лорд.