Книга Призрак крепости Теней, страница 42 – T. C. Эйдж

— Новости отличные, капитан. Если верить пастуху, которого я встретил среди холмов, мы находимся на Рифовом проходе прямо у северо-восточного мыса. До Серых вод всего день пути. – В тусклом свете его отвратительные зубы казались еще более ржавыми, чем когда-либо. – Еще одна поблажка от богов, ребята. Судьба улыбается нам!

Брэкстон торжествующе поднял бутылку, остальные тоже зашумели.

— Сочтем твое появление у нас на корабле добрым знаком, – сказал Тернер, поднимая тост за Йоника. – А теперь давайте напьемся до беспамятства! Завтра мы отправимся в Серые воды.

Они смеялись и пели. А позже Йоник ничего из этого не помнил.

— Это здесь, – сказал Рорк, когда они въехали на гребень холма и перед ними открылась деревня, стоящая на берегу Болотной реки.

Через реку были перекинуты два старых каменных моста, а между ними вращалось колесо ветхой деревянной мельницы. Немного южнее деревни, среди болот, высилась прочная крепость, к которой вела полузатопленная дамба. На зубчатых стенах стояли несколько человек – скорее фермеры, чем солдаты.

— Почему они до сих пор не ушли? – спросила Шаска. – Не бежали на север?

— Надежда губительна, – ответила Мэриан. – Она вынуждает людей оставаться в опасных местах, даже когда пора их покинуть.

— Храбрость тоже, – добавил Рорк.

Они прошли еще несколько шагов вниз по склону, прежде чем Мэриан решила окликнуть людей, стоящих на стене.

— Мы пришли с миром, друзья! Меня зовут леди Мэриан из дома Пэйнов, я племянница лорда Тандрика. Кто здесь главный?

Из крепости, запыхаясь, торопливо вышел бородатый мужчина.

— Леди Пэйн, слава богам! Мы уже несколько дней молимся о помощи. Говорят, по округе рыщут Зеленые пояса. Мы очень рады вам, действительно рады. Боги ответили на наш призыв.

Но Мэриан пришлось его разочаровать.

— Прошу извинить меня, сэр, но мы здесь не для того, чтобы остаться. У нас другая задача. Выслушайте меня.

— О, я… я чувствую себя полным идиотом. – Он неловко переступил с ноги на ногу. – Конечно, вы не стали бы беспокоиться о такой скромной деревушке, как наша. О какой задаче вы говорите, миледи?

Мэриан спрыгнула с Бури и жестом пригласила Шаску следовать за ней. Остальные не стали спешиваться, готовые к быстрому отъезду.

— Зеленые пояса приближаются, – резко сказала Мэриан. – По нашим расчетам, они будут здесь в течение часа. Позвольте им взять все, что они хотят, и уйти. Если пойдете против них с оружием, вас перебьют.

Мужчина взглянул на нее в изумлении.

— Вы… Вы так открыто об этом говорите? То есть мы должны позволить им лишить нас средств к существованию?

— Средства к существованию можно вернуть, а жизнь – нет. Да, я говорю об этом открыто. Мы проезжали много мест, где мужчины предпочитали сражаться, и результат всегда один и тот же. Вы умрете, и ваша смерть будет ужасной. – Она оглядела небольшое поселение. – А где все жители?

— Многие бежали, миледи.

Вместо оружия мужчина держал в руках заостренную мотыгу. Шаске стало его жаль, но она рада была слышать, что большинство людей в безопасности. Пока.

— Все женщины ушли? – спросила Мэриан.

Шаска внутренне вздрогнула. Если она окажется единственной женщиной в деревне, когда солдаты придут искать Сталерожденных, это будет выглядеть подозрительно. План может не сработать.