Книга Связанные кровью, страница 11 – Ребекка Сайдлер

Я ловко обходил первый пункт Кровавых Соглашений с самого момента их появления. В первый сотый год я заплатил взятку, выдав несуществующего мага за своего придворного. Обошлось дорого, но дало мне отсрочку. Когда я попытался провернуть это во второй раз, Совет магов отказал, надеясь подсунуть мне свою ведьму – а точнее, крысу в человеческом обличье, – чтобы она подчинила меня. Я пошел другим путем: еще до появления интернета и мобильников я написал статью о своем «великом» романе с замужней ведьмой. Статья попала на первые полосы всех газет пяти земель. Один экземпляр до сих пор валяется у меня в архиве. Спустя пару недель я прибыл в агентство, где мне радостно отказали все маги и ведьмы. В прошлом веке я придумал еще один скандал – фиктивную помолвку с ведьмой, погибшей в морском путешествии. Я сеял хаос годами. Меня почти никто не видел. И это было прекрасно. Имя моей несостоявшейся невесты вытатуировано над моим едва живым сердцем.

Но сейчас у меня нет времени придумывать четвертую гениальную отговорку.

— Фальшивый Винсент, – распеваю я, оборачиваясь к самозванцу. – У тебя есть что сказать напоследок, пока я вежливо не вышвырнул тебя со своей территории?

Зачарованный вампир, изображающий Винсента, раскрывает рот, будто собирается произнести «О».

— Я… я не понимаю, о чем вы говорите, – бормочет он. Опять же, совсем не в духе настоящего Винсента, который за все столетия своей жизни ни разу не выглядел ни на грамм удивленным.

— Будем считать, что это «нет». Если выйдешь из этой комнаты сейчас, возможно, даже останешься в живых.

Фальшивый Винсент лезет в карман кожаного пиджака и достает кол, покрытый сухим зеленым порошком с омерзительным запахом – какой-то магический яд. Видимо, у моих детей все-таки водятся деньги.

И Морган, и Амрита, моя заместительница, одновременно тянутся, чтобы оттащить меня в сторону. Какое унижение. Я уворачиваюсь от них и с той скоростью, что доступна лишь тем, кто прожил две тысячи лет, протягиваю руку и плавно выхватываю кол из рук вампира.

— Кто? – требую ответа. – Кто посмел испортить мой чудесный завтрак? Я, между прочим, испек вафли.

Фальшивый Винсент оглядывает мой уютный кабинет, в котором я сегодня решил позавтракать, отчаянно соображая, как выбраться. У этого несостоявшегося убийцы есть только один способ покинуть эту комнату. Он хмурится, когда осознает то, что мне было ясно с самого начала.

Фальшивый Винсент тянется к другому вампиру, надеясь прихватить с собой хотя бы кого-нибудь.

Цокая языком, я тянусь через стол и, опираясь на века практики и профессиональную точность, вонзаю пальцы ему в грудь, вырывая сердце из грудной клетки. Оно бьется у меня на ладони, последние всплески жизни, прежде чем я сжимаю его, и кровь третьей группы фонтаном брызжет по столу. И в мой кофе. Действие чар спадает, и передо мной оказывается вампир, которого я не узнаю.

— Кто-нибудь его знает? – спрашиваю, указывая на мертвеца с коротко стриженными черными волосами и нелепо большими ушами.

Морган подходит сзади, берет тело за волосы и приподнимает голову, чтобы все могли рассмотреть.

— Второй случай за два месяца, – бурчит он, плюя на волосы мертвецу. – И этот станет последним.

Он отпускает волосы, и голова падает на стол, разбивая тарелку с глухим треском.