Книга Принц ночной крови, страница 76 – Молли Чан

К счастью, Сиван только усмехнулся, но в этой усмешке сквозило предупреждение.

— Ты злишься на меня за то, что я призвал твоего отца на войну?

— Злюсь? – переспросила я. Это слово не могло описать то, что я испытывала.

Я не злилась, когда отец получил призывной свиток. Я была в ярости. Была готова убить того, кто посмел звать на войну старика, чтобы он воевал за чужие интересы.

Мне хотелось объяснить принцу, что война убивает не только солдат. Родители чахнут от горя, дети погибают в нищете. Вдовы продают себя на улицах, чтобы прокормить ревущих младенцев. Я слишком многое повидала в своих странствиях. Цена войны всегда перевешивает все попытки ее оправдать.

Всего год назад я сказала бы ему все это, не стесняясь в выражениях.

— Если мы проиграем, – медленно заговорил Сиван, – пострадают все подданные нашей империи. Эта война – всего лишь начало. Настоящий кошмар ждет нас потом, после того как Ронг падет. Лан будет волен делать все, что ему угодно. Я записал твоего отца в армию, в то время как Есюэ может убить всю твою семью под покровом ночи, скормить их своим демонам… И он как принц-регент империи будет вправе это сделать, если мы окажемся под его властью.

— Так эти истории – правда?

Сиван кивнул:

— В армии Лан Есюэ есть не только люди. За него сражаются чудовища, которых не должно существовать наяву. Ученые при дворе отца, прибывшие из-за Великого западного моря, называют их вампирами. Это живые мертвецы, ночные создания, что питаются кровью людей. При разных династиях им давали другие названия. Цзянши. Сисюэгуй. Кровопийцы. Их имя меняется от региона к региону, от предания к преданию.

— Что нам о них известно? – спросила я.

— Наши предания и рассказы западных ученых позволяют составить некое представление о вампирах, но этого недостаточно.

Я подумала о красноглазых монстрах из моего видения и попыталась задать еще несколько вопросов.

— Откуда они берутся? Рождаются такими? Или их создают?

— Или их приглашают из глубин ада, – предположил Сиван. – Точно мы не знаем. Здесь мнения ученых расходятся. Одни говорят, что это творения древних богов; другие считают их демонами. Наверняка известно лишь то, как они опасны. Благодаря им Лан побеждает в войне. И ими командует Есюэ.

— Их можно убить?

Сиван замешкался. Он молчал на секунду дольше, чем хотелось бы, и во мне нарастал ужас. Выражение его лица неуловимо изменилось.

— Их ослабляет свет солнца.

— И они питаются кровью?

— Да, мы полагаем, она необходима им для выживания.

Я вспомнила острые зубы демонов из моих кошмаров. Они убивали жертву, не рассекая ее мечом, а вонзаясь в шею клыками.

— Сколько у Есюэ вампиров?

— По меньшей мере один или даже два батальона. Говорят, Лан Есюэ позволяет им кормиться жителями завоеванных земель, поскольку они нуждаются в крови.

Я содрогнулась от мысли о судьбе тех, кто попадается в лапы этих чудовищ. Если моя семья…

— Есть ли у нас шанс победить в этой войне? – прошептала я.

— Да, – без колебаний ответил Сиван, внушая мне немного уверенности.

— Но как?

Он подался ближе и легонько коснулся пальцем кончика моего носа.

— 天机不可泄露. Нельзя делиться хитростью небес.

Я возвела глаза к небу…

И тут он меня поцеловал.

34

Вампиры пришли в ночи, принося с собой душераздирающие вопли и отвратительный запах свежей крови.