Книга Путешествие в Древний Китай, страница 178 – Лора Лей

Похоронив старика Исмаила, ребята часть его имущества распродали, часть забрали с собой (книги, травы, аламбик, хирургические инструменты) вместе с оставленными аптекарем монетами и драгоценностями, и продолжили путь на запад через Мерв, Шахруд, Рей до Пальмиры и Антиохии.

Этот отрезок Нефритового пути они прошли довольно быстро и без очевидных потерь: нападений на караван не случилось, и только смерть нескольких путешественников во время обвала в предгорьях Кавказа затормозила передвижение, а Ниу принесла прибыль, как ни цинично это звучит. Дело в том, что по правилам караванщиков, имущество погибших делилось между рядом идущими или знакомыми, или же отдавалось тому, кто спасал беднягу, но не преуспел.

Вот таким «счастливчиком» и стала тройка сунаев (так их называли со-странники): когда сверху посыпались камни, Ниу смогла тормознуть впереди идущих и организовала разбор завала после, оказывая помощь потерпевшим. Кого-то удалось вернуть к жизни, а кто-то не оправился от травм, несмотря на усилия парней. Принадлежащий погибшим груз караван-баши передал Ниу и ее товарищам.

* * *

К берегу Средиземного моря, соответствующему территории современной Сирии, караван вышел в начале лета. Ниу сумела весьма выгодно пристроить купленную в Бухаре керамику и стекло, «трофейные» шелк и пряности, получила бонус от главы каравана за помощь в дороге (тучного мужчину мучила подагра, и акупунктура Ниу помогла преодолеть все расстояние без особых мучений) и купила места на рейс до Константинополя на венецианском корабле.

Троица отныне путешествовала налегке, чему способствовал совет благодарного караванщика оставить ценимые Ниу книги и предметы у его знакомого лавочника.

— Господин Нин, Малик ибн-Бей — уважаемый в Дамаске торговец, его имя-гарантия честности в нашей среде. Он сохранит Ваши вещи столько, сколько нужно. Договоритесь о примерном времени отсутствия, заплатите небольшую сумму и можете не беспокоиться. Мое слово — Ваш залог.

Ниу поверила, и иномирный средневековый Запад принял новых гостей.

* * *

Первое же плавание сделало Ма Тао поклонником морской стихии и зародило в его душе страсть к водным дорогам. Гай же стал вспоминать детство и грустить. Ниу чувствовала, что скоро он покинет их компанию, что и случилось спустя год, когда путешественники, не найдя в огромном Константинополе знакомого покойного бухарского лекаря, оказались в Венеции.

Вездесущие итальянцы, подвозившие ребят в византийскую столицу, оставили им адрес своей гильдии и пригласили приметную троицу погостить: похвалы караванщиков о врачебных навыках господина Вэй Нина заинтриговали ценителей редкостей. Слухи о сунайском лекаре среди торговцев помогали ребятам находить места на кораблях, а умение сражаться в необычной манере внушали уважение к иноземцам.

Путешествуя по Средиземноморью от порта к порту, путешественники знакомились с новыми народами, обычаями и ремеслами, продуктами и нравами, добродетелями и пороками местных, при этом Гай все больше нервничал, а Тао поражался инаковости и многообразию языков, образу жизни и внешности европейцев и с неожиданной для себя и Ниу страстью старался изучать их языки. Видя рвение парня, Ниу предложила не распыляться и остановится на английском и арабском: благодаря развитой торговле носители этих языков обнаруживались повсеместно. Может, читать-писать они могли с бооольшим трудом, но для повседневного общения слов, мимики и улыбок хватало вполне.