Книга Ворона в гареме. Книга 1, страница 11 – Коуко Сиракава

За дверью находилась просторная кухня. У стены стояло несколько печей, служанки разжигали там огонь. На самой стене висели талисманы богов очага и таблички с надписями, отгоняющими нечистую силу. Что в Емин-гуне, что на дворцовой кухне обычаи были те же, что и в домах простых горожан.

У противоположной стены стояли рядами большие кувшины. В центре, на длинном столе прислужницы управления трапез пестиками растирали кунжут, очищали бобы, бросая шелуху в плетеные корзинки.

— А у вас что, еще не трапезничали с утра? – спросила Шоусюэ.

— Что ты! Это для ужина! – ответила Цзюцзю, и Шоусюэ удивилась.

Так рано? Для нее и ее единственной рабыни в Емин-гуне это было невообразимо.

— Ты почему привела прислужницу из другого управления? – Какая-то девушка бросила на Шоусюэ неприязненный взгляд, но Цзюцзю ответила:

— Это моя подруга. Она мне поможет. – И, взяв Шоусюэ за руку, повела ее к краю стола.

Там стояла ступка, внутри лежали корни растений.

— Поможешь растолочь? – Цзюцзю протянула ей пестик.

— А зачем это?

— Толченые корни папоротника промоют, высушат и перетрут в муку.

Шоусюэ кивнула и принялась за работу. Цзюцзю рядом с ней тоже взялась за пестик со ступкой. Раздалось приятное ритмичное постукивание.

— А ты оказалась во дворце уже при нынешнем правителе?

— Да. Я здесь уже год.

— Значит, про то, что было при дворе предыдущего правителя и его предшественника, ничего не знаешь?

— Сама-то я, может, и не знаю, зато от старших дам много слышала про то, что было при предыдущем императоре. Про того, что перед ним, – уже нет, конечно.

Рука Шоусюэ с пестиком замедлилась, ритм сбился.

— Что значит «много»?

— Так ведь на женской половине много чего происходит. А при прошлом императоре и вообще, супруга-то его… – Цзюцзю огляделась и понизила голос.

— А что с его супругой?

— Нынешнюю вдовствующую императрицу держат под замком!

— Да что ты?! – Шоусюэ заговорила громче, и Цзюцзю шикнула на нее.

— Нельзя об этом вслух говорить, бранить будут. Неужели ты не знаешь про вдовствующую императрицу?!

— Не знаю.

Цзюцзю недоверчиво посмотрела на нее.

— А про то, что нынешнего правителя на какое-то время лишили возможности наследования, тоже не знаешь?

Шоусюэ покачала головой. Цзюцзю все шире раскрывала глаза. Глядя на нее, Шоусюэ представила себе жаворонка, ударившегося об оконную решетку. Да, девчонка была очень похожа на эту птичку.

— Ох и натерпелся правитель! Вдовствующая императрица, по слухам, убила его родную мать. А потом его самого хотела лишить престола! Говорят, что его держали во внутренних покоях почти под арестом. Но он не сдался, стал бороться, заручился поддержкой личного войска, одолел чиновников и евнухов, стоявших на стороне императрицы…

Цзюцзю рассказывала об этом так, будто видела все своими глазами. Оказывается, об этом болтают везде. Вот уж не знала… Шоусюэ было известно лишь то, что наследование престола прошло не совсем гладко. Предыдущая госпожа Ворона больше ничего ей не рассказывала.

— Родную матушку императора звали госпожа Се, и была она красавицей. Поэтому и правитель, как говорят, пригож собой – ах, вот бы его увидеть!

У Цзюцзю заалели щеки – интересно, кого она себе представляет… Шоусюэ едва сдержалась, чтобы не сказать: «Неинтересный мужчина!»