Книга Сказки старых переулков, страница 161 – Алексей Котейко

Милица и Янко вошли в воду одновременно. После жаркого воздуха море оказалось приятно прохладным, мелкие пологие волны ласково коснулись ребят, смывая с кожи крепостную пыль. Чуть защипало ранки на руках и ногах – напоминание о долгом и непростом обратном пути с вершины Цитадели. Усталость будто отступила, тело стало лёгким, ступни ощущали приятную шероховатость окатанной морем мелкой гальки. Велько взобрался на огромный валун, дальше других камней выдавшийся из маленькой бухточки в море, стянул с себя футболку и, деловито развернув её, резко махнул, подавая сигнал к старту.

Янко кинулся в воду, старательно отгоняя от себя мысли о бездне, простирающейся где-то там, впереди. Пока они вбегали в накатывавшую волну, пока берег ещё ощущался под ногами своей надёжностью, справиться со страхом было нетрудно. Мальчишка быстро грёб, продвигаясь вперёд – он не был лучшим пловцом, но считал, что уж девчонку-то точно обгонит. Должен обогнать.

Милица, однако, не отставала. Если Янко врезался в воду всем телом, подняв тучу брызг и используя инерцию разгона для старта, то она нырнула в волны ловко, как выдра, и вынырнула на поверхность уже метрах в пяти от берега. Движения девочки были лёгкими и отточенными, по всему было видно, что вода – её стихия, и само испытание ей просто в удовольствие. Янко, краем глаза косясь на плывущую вровень с ним Милицу, хмуро подумал про себя, что она легко могла поспорить на то, чтобы переплыть залив – и, без сомнения, выиграла бы такой спор.

Бастион медленно поворачивался перед ними, показывая старые шрамы на каменных боках. Они двигались на юго-восток, и от противоположного берега залива уже начинали протягиваться по воде длинные чёрные тени гор. Последние отблески догорающего дня играли в вышине, над Цитаделью, выше Города и прибрежных деревенек, на поросшими соснами склонах – а здесь, под древними стенами Святого Матфея, зарождались ночные тени. И когда мальчик и девочка преодолели примерно половину пути, тени бросились к ним.

День закончился внезапно, словно кто-то щёлкнул выключателем и погасил солнечную лампочку. Небо в вышине ещё радовало глаз бледной, выгоревшей за день синевой, слегка подкрашенной розовым и золотым, но у берега уже наступили сумерки. В Городе, видневшемся дальше в глубине залива, замерцали звёздочки зажигающихся уличных фонарей – а те самые волны, что ещё недавно казались ленивыми и ласковыми, вдруг превратились в подкатывавшие сгустки тьмы.

Янко едва слышно охнул, и с кроля перешёл на медленный брасс. Страх хлынул по всем его жилкам, он вдруг явственно ощутил глубину моря под собой, из которой поднималось что-то ужасное – то ли раскрывающие пасти акулы, то ли призраки утопленников, то ли гигантский кальмар. Чтобы не закричать и не забарахтаться на воде, мальчишка прикрыл глаза, и последним усилием воли заставил себя продолжать плыть.

— Что с тобой?

Он приоткрыл один глаз и разглядел рядом с собой настороженное лицо Милицы. Янко и не заметил, что пока боролся со своими кошмарами, девочка успела обогнать его, но, похоже, она теперь тоже замедлилась, и они снова оказались наравне.

— Что с тобой? Ногу свело?

— Ага, – скривился «капитан Вук», радуясь вовремя подвернувшемуся оправданию. Девочка как-то задумчиво посмотрела на него, и продолжила плыть рядом, не отставая, но и не ускоряясь.