Книга Сказки старых переулков, страница 123 – Алексей Котейко

А потом, судорожно дёрнув лапами, пёс открыл глаза. И замахал обрубком хвоста, глядя на своего маленького хозяина.

— Чего ещё нужно, когда остался жив… – чародей говорил судорожно, не поднимаясь с колен, снизу вверх глядя в недоумённо-презрительное лицо учителя. – Очень мало. Нужно очень мало. Друга…

Мэтр Януш расхохотался. Обернувшись к тени позади себя, он небрежно махнул тросточкой и с сарказмом заметил:

— Ну что, бери его, если он тебе нужен без души. Наглец. Наглец! Но каков! «Друга…» Он обставил тебя так, как мало кто смог, а?

Тень зыбко колыхнулась и растворилась в мартовских сумерках.

Во двор с улицы кто-то заглянул, и сиплый мужской голос разочарованно произнёс:

— Эй… Да он тут, похоже…

Гурьба тёмных фигур с ружьями в руках протиснулась через узкий проход. Люди столпились вокруг чародея, сидевшего на земле, привалившись к стене. Глаза его были закрыты, на губах застыла лёгкая улыбка, будто он, наконец, избавился от какой-то важной заботы.

Наклонившийся над телом старый юродивый, имя которого не знал никто из рыночной публики, легонько погладил чародея по голове и с улыбкой вложил в безвольно откинутую руку колдуна румяное яблоко:

— На-а…

Полянка, расчищенная посреди заросшего орешником овражка, едва-едва вмещала экскурсионную группу. Гид – молодая женщина, жена одного из работавших в заповеднике лесников – дождалась, пока туристы выстроятся полукругом, и хорошо поставленным голосом начала сотни раз повторенную ею историю:

— По данным геологической экспертизы, камни представляют собой гранито-гнейсы с вкраплениями граната, что, как кто-то из вас, возможно, знает, совершенно нетипично для нашего региона. В частности, состав этой породы совсем не похож на гранит, добываемый на ближайшем к нам месторождении в Осередце. Нечто подобное можно найти только в нескольких тысячах километров к северу, и наиболее вероятной выглядит версия, что именно оттуда камни были доставлены, но с какой целью – неясно. На человеческое участие косвенно указывает и тот факт, что все камни имеют одинаковый материал, но разные размеры – то есть налицо отбор по составу, чего не могло бы быть если, к примеру, гранитные обломки были оставлены отступающим ледником. В общей сложности обнаружено одиннадцать разных по размеру камней, самый маленький весит около пятидесяти килограмм, вес самого крупного около двухсот – но, конечно, никто их не взвешивал, так что это приблизительные оценки.

Гид сделала паузу и улыбнулась, обводя взглядом лица туристов.

— Разумеется, существуют местные легенды относительно появления этих камней. Если вы ознакомились со стендами у главного корпуса, то знаете, что наш заповедник является закрытой территорией вот уже почти четыреста лет. Изначально это были царские корабельные леса, позже – охотничьи угодья одной из княжеских фамилий, так что природа здесь несколько веков остаётся практически в нетронутом виде. Впрочем, появление Чёртовых камней, как считается, связано с куда более давними временами. По одной версии, в древности здесь находилось языческое капище – если проверить расположение камней по компасу, то можно обнаружить, что самый большой своим заострённым концом указывает точно на север. Возможно, когда-то это был алтарь, на котором совершались жертвоприношения. По другой версии, камни отмечают место, где легендарный атаман Кудеяр спрятал один из своих кладов; как аргумент в пользу этой теории приводился тот факт, что в заповеднике есть еще и Кудеярово урочище, считавшееся станом ватаги. Однако недавние археологические исследования показали, что, хотя на месте урочища действительно когда-то было укреплённое поселение, относится оно к третьему-четвёртому векам, и основали его либо скифы, либо сарматы.