Книга Бабочка на золотой шпильке, страница 90 – Алексей Котейко

— В самом деле.

— С вас стоило бы взять двадцать крон, – заметила она таким тоном, каким могла бы сообщать, что уже смеркается. – Но вы здесь новичок, Макс, и вы очаровательно-неуклюжи. Так что пусть будет пятнадцать.

Шандор ещё по пути в салон обдумал план на случай такого поворота событий, поэтому смущённое выражение лица и потупленный взгляд выглядели почти натурально.

— Дело в том, милая Мария, что…

— Что у вас нет и пятнадцати? – шатенка коротко рассмеялась. – Неужели так плохо идут дела?

— Нет, дела идут вполне сносно, и я бы не пожалел даже пятьдесят крон. Но кое-что, знаете ли, не в моей власти.

Она непонимающе нахмурилась. Затем изумлённо фыркнула:

— Да бросьте!

— Именно так.

— Тогда за каким лешим вы вообще сюда притащились?

— Приятно провести вечер. Пообщаться. Раз уж другое мне недоступно.

Женщина смотрела на Лайоша со смесью жалости и презрения. Затем неуверенно оглянулась на секретер в углу:

— Знаете, есть кое-какие порошки…

— Это не поможет, – сыщик изобразил крайнюю степень сожаления, какую только мог. – Я уже пробовал.

— Да уж, Макс, вы полны сюрпризов, – Мария поднялась с постели, снова вернулась к банкетке и, повернувшись спиной к Шандору, принялась возвращать на место подвязки.

— Простите, что разочаровал.

— Ну, я вполне могу себе позволить потерять четверть часа, – небрежно махнула она рукой. – И давно это у вас?

— Уже лет восемь. Несчастный случай на стройке.

— Сочувствую.

— Благодарю.

Она закончила с подвязками и направилась было ко второму креслу, но Лайош, поднявшись, опередил шатенку. Он перенёс её кресло ближе к окну и подождал, пока она сядет. Мария благосклонно улыбнулась:

— Ну что ж, Макс. Просто поговорим?

— Просто поговорим.

* * *

Через четверть часа Шандор вновь был внизу и, устроившись возле одного из игорных столиков, наблюдал за партией в бай-фа. Правила он прекрасно знал, и сам неплохо играл, так что одобрительно восклицать в нужных моментах не составляло труда. Но мысли сыщика сейчас были далеки от гостиной и перестука костяшек: уже почти потеряв надежду, на повороте лестницы с третьего этажа вверх, к мансарде, Лайош всё-таки «поймал» Зигфрида.

Разумеется, ощущения вовсе не означали, что молодой человек до сих пор остаётся где-то в салоне. Среди гостей никого похожего на подозреваемого – по крайней мере, подходящего под описание – не наблюдалось. Шандор всерьёз подумывал о том, чтобы уйти, позвонить Ла-Кишу и передать дело целиком в руки Канцелярии. Однако это означало поставить в известность и сэра Хаффема, а через него – графа Ардаши. Сыщику же, после официального отстранения, вовсе не хотелось связываться с агентом СКС, а тем более с его шефом.

В конце концов, Лайош решил остаться до начала бала. По крайней мере, можно будет ещё раз внимательнее присмотреться к гостям, а если повезёт – узнать точнее, бывал ли в салоне Зигфрид, и как часто. «Легенда», позволявшая сохранить верность Николь, и в то же время не вызвать подозрений у здешних дам, вполне сработала на Марии, поэтому сыщик надеялся, что при необходимости и дальше сможет оправдываться в том же духе.

Время шло. Шандор разок сам сел за стол и сыграл партию – четыре круга – проиграв в итоге семь крон. Ставки в бай-фа были ниже, чем у картёжников, но азарта куда больше. В какой-то момент, на втором или третьем круге, противником Лайоша оказался уже виденный им лысый толстяк во фраке. Дама в тёмно-синем платье тоже появилась в гостиной и, присев в одно из кресел, с интересом следила за игрой. Сыщик не без злорадства выиграл этот круг, получив от толстяка ещё один неприязненный взгляд, и другой, многообещающий – от его спутницы.