Книга Последний выживший самурай. Том 2, страница 52 – Сёго Имамура

— Вы хорошо нас знаете. Во-первых, чёрные жетоны нельзя снимать. Во-вторых, до станции Симада их нельзя разменять на более мелкие.

— Но в Симаде мы сможем это сделать?

— Верно. Следующий пропускной пункт – Хамамацу. Но если обладатель жетона вновь пройдёт его последним, то он выбывает. Это всё, что я могу вам сказать, – Яманаси закончил объяснение и вежливо поклонился Синдзиро.

«Что всё это значит?»

Сюдзиро задумчиво поднёс руку к подбородку. Кёдзин тоже, похоже, был озадачен. Создавалось впечатление, что награда слишком велика, а наказание – непозволительно мало.

— Сага Сюдзиро-сама, Кацуки Футаба-сама, – начал Цурубами, – всё ли вам понятно?

— Эй, – остановил его Хако, – нужно сообщить самым быстрым способом.

— Знаю, – небрежно бросил Цурубами.

— Хорошо.

— Всё, довольно объяснений. Позвольте сообщить, последний из участников Саяма Синдзиро под номером 269 покинул Тирю с девятнадцатью очками.

— Мы вообще-то тоже тут были, и так знаем, – Футаба недоумённо наклонила голову.

Хако раздражённо цокнул языком, а затем обратился к Кёдзину:

— Цугэ Кёдзин-сама, объясню вам…

— Не нужно.

— Последний из участников Саяма Синдзиро под номером 269 покинул Тирю с девятнадцатью очками.

— Кёдзин! – выкрикнул Сюдзиро, едва Хако закончил говорить.

— Да, поторопимся.

Футаба и Синдзиро были в замешательстве, не понимая, что происходит.

— Нужно сократить отрыв. Поспешим, – продолжал наседать Сюдзиро.

— Счастливого пути, – Цурубами низко поклонился, прощаясь, за ним и остальные наблюдатели.

Сюдзиро со спутниками выдвинулись к следующей станции. Идти шагом им обстоятельства не позволяли, однако и мчаться во весь опор, истощая запас сил, они не могли – поэтому пришлось ускориться до равномерной рыси.

4

— Что всё это значит? – спросил Синдзиро на бегу.

— Они придут за тобой.

— Кто?

— Все, кто участвует в кодоку.

— Что?! – От неожиданности ноги Синдзиро начали заплетаться, и он замедлился.

— Не смей останавливаться! Нам остальных догнать нужно, – Кёдзин похлопал его по спине и обогнал.

— Не думал, что всё так обернётся, – бросил ему Сюдзиро, не оборачиваясь.

— Да уж, это они ловко придумали.

В кодоку стартовали двести девяносто два человека, и у каждого был всего один жетон. Чтобы пройти финальную станцию Синагава, нужно тридцать очков. По первоначальным прикидкам, шанс был у девятерых.

Но в стычках неизменно терялись жетоны – участники выходили из игры. Взять хотя бы Татикаву Коэмона, которого зарубил Сюдзиро, а затем сбросил его тело с моста Тогэцукё. Или Кавамото Торамацу, которого сдали в полицию. Их жетоны так и не вернулись в игру. Если брать в расчёт такие потери, до Токио, возможно, доберётся меньше девяти человек. С другой стороны, если чёрный жетон так и будет кочевать из рук в руки, общее число очков в кодоку не изменится – их будет всё те же двести девяносто два.

— Что будет с Синдзиро-сан? – Футаба, запыхавшись, с трудом говорила.

— Его имя, местоположение и количество очков сообщат другим участникам. В этом и заключается проклятие чёрного жетона.

Цурубами сообщил им это в Тирю – хотя они и так всё видели своими глазами. В том-то и была его цель. Весть о Синдзиро наверняка дойдёт и до других. Видимо, такова была договорённость: наблюдатель, приставленный к замыкающему – в данном случае Яманаси, – должен извещать остальных. И перешлют сведения, скорее всего, по телеграфу. Если всё пойдёт быстро, к вечеру знать будут все.