Книга Пышка для Дракона: Отпустите меня, Генерал!, страница 36 – Алекса Рид

Моё лицо, должно быть, выдало смятение, потому что Рихард замедлил шаг. Он внимательно посмотрел на меня, и его собранность вдруг дала трещину, обнажив что-то неуверенное, почти уязвимое.

— Ты расстроена.

Я не знала, что сказать. Как объяснить этот клубок благодарности, страха, зарождающихся чувств и панического желания сохранить свою новую, хрупкую свободу?

— Я… я просто ещё не привыкла, — выдохнула я.

— Всё происходит так быстро. Вчера — коллеги. Сегодня — истинная пара, о которой кричат легенды. Завтра… — я не закончила.

— Завтра ничего не изменится, если ты этого не захочешь, — тихо, но очень чётко произнёс он.

Он остановился прямо посреди улицы, не обращая внимания на редких прохожих. Потом, после мгновения колебания, которое я уловила в нём впервые, он взял мою руку. Не под локоть, как раньше, а просто обхватил мою ладонь своей большой, тёплой рукой.

— Я буду защищать тебя, Элиза, — сказал он, глядя прямо в мои глаза.

— Это не обсуждается. Но я… я извиняюсь. Что тороплю события. Что давлю. — Он сделал глубокий вдох, и его дыхание превратилось в белое облачко между нами. — Просто я боюсь… — Он запнулся.

Эти слова прозвучали так неожиданно, что я онемела. Генерал Рихард Вальтер, гроза врагов, человек из гранита и стали, сказал «боюсь».

— Чего? — прошептала я, не в силах отвести взгляд от его лица.

Он не ответил сразу. Его пальцы слегка сжали мою ладонь.

— Боюсь опоздать, — наконец выдохнул он, и в его глазах мелькнула тень той самой боли, о которой кричала Фрида.

— Боюсь, что снова… что не смогу уберечь то, что важно. Когда эта метка проявилась… Вы мне не безразличны.

Моё сердце забилось чаще. Он боится потерять меня?

В этот момент из переулка напротив вышел мальчишка-газетчик, расхваливая свежий выпуск «Вечернего вестника». Его громкий голос прорезал морозный воздух:

— Сенсация! Тайна генерала Вальтера раскрыта! Читайте в эксклюзиве! Связь с замужней дамой из высшего света! Скандал в штабе!

Рихард резко повернул голову. Его лицо стало каменным. Он отпустил мою руку и быстрым шагом направился к мальчишке, сунул ему монету и выхватил газету. Развернув её, он пробежал глазами первую полосу. Я, замирая от дурного предчувствия, подошла ближе.

На передовице, под кричащим заголовком, была опубликована старинная, немного размытая, но узнаваемая фотография. На ней я, ещё совсем юная, в день своей помолвки с Энзо, улыбающаяся и наивная. А рядом — крупный, жирный текст, где утверждалось, что генерал Рихард Вальтер, герой нации, «разбивает семью», соблазнив жену аристократа ди Крешенци и используя своё служебное положение.

Статья была выдержана в ядовито-сочувственном тоне по отношению к «оскорблённому мужу» и полна намёков на моё корыстолюбие и его служебные злоупотребления.

Рихард медленно опустил газету. Его глаза встретились с моими. В них не было паники. Холодное, смертоносное спокойствие.

— Так вот как он решил ответить, — произнёс он тихо. Гораздо тише, чем когда кричал на Энзо. И от этого стало в сто раз страшнее.

— Публичная война. Клевета. Он хочет уничтожить не только тебя, но и мою репутацию. Чтобы никто не встал на нашу сторону. Думаю он сделал это не сегодня, направил информацию раньше. Про истинность ничего не написали.

Он посмотрел на меня, и в его взгляде застыла тяжёлая решимость.