Книга Ненужная жена. Хозяйка кошачьего приюта, страница 56 – Алиса Князева

— Леди Мариан, позвольте объясниться. Нас нанял не лорд Кайндар, а леди Элизабет. Ваша дочь.

Его слова ударяют, словно пощёчина. Чувствую, как гнев сменяется растерянностью.

— Элизабет? — переспрашиваю, не веря своим ушам. — Моя Элизабет вас наняла?

— Да, миледи. Она приходила в контору вчера. Сказала, что очень беспокоится о вашей безопасности.

Внутри что-то дрожит и рассыпается, как старое стекло. Моя девочка. Гордая, упрямая Элизабет, так похожая на меня — тот же разрез глаз, та же привычка прикусывать нижнюю губу в задумчивости. Она беспокоится. Она не забыла, не отреклась несмотря на всё произошедшее между нами.

Ветерок шевелит выбившуюся прядь моих волос, касается щеки прохладными пальцами.

— Входите, — говорю тихо, отступая в сторону. — Простите за недоразумение. Я… я не знала.

Мужчины заходят, шаркая ногами по порогу, и негромко переговариваются. Чувствую, как краска приливает к щекам — от стыда за свою вспышку, от волнения, от переполняющих эмоций.

Мне неловко, что Элизабет приходится заботиться обо мне. Нужно будет написать ей и попросить не делать так больше. Не хочу, чтобы она ругалась с мужем из-за того, что приходится спускать его состояние на подобное. Не хочу сидеть на шее дочери.

Нужно отдать им деньги Кайндара. Я к ним не прикоснусь, но чтобы не подставлять мою девочку…

— Что именно вы должны сделать?

— Сначала осмотр, миледи. Западное крыло, крыша, фундамент. Потом составим смету и план работ.

— Хорошо, — киваю. — Но сначала оплата. Вы… — запинаюсь, глядя на шкатулку, всё ещё лежащую на крыльце. — Вы найдёте необходимую сумму в той шкатулке. И возьмите оттуда же аванс на материалы.

Бригадир кивает:

— Как скажете, миледи.

— И ещё, — добавляю, подумав. — Я хочу знать всё, что вы обнаружите. Все проблемы, все… странности.

— Конечно, миледи. Я буду докладывать лично.

Они расходятся по дому, а я возвращаюсь на кухню.

Разжигаю огонь в плите — он занимается неохотно, дым на мгновение устремляется в комнату, щиплет глаза, прежде чем найти дорогу в дымоход. Готовлю простой завтрак — яйца шипят на сковородке, хлеб подрумянивается над огнём. Запахи еды ненадолго перебивают затхлость помещения.

Слышу, как мужчины переговариваются в западном крыле, стучат молотками, что-то измеряют. Звуки отражаются от стен, создавая странное эхо, как будто в доме гораздо больше людей.

Быстро доедаю завтрак и поднимаюсь в спальню. Тень и Чудо уже там, сидят на кровати и ждут, когда я расскажу им, что происходит и почему в доме столько людей.

— Мне нужно отлучиться в деревню, — говорю им после кратких пояснений и одновременно ищу в сумке свежее платье, в котором не будет жарко, пока я иду до деревни. — Надо вернуть инструменты Томасу. Ну и извинюсь… как минимум.

— Хорошо, будь осторожна, — отвечает в мыслях Тень. — С тобой пойти?

— Не нужно, присмотри за домом, хорошо?

Собираю инструменты плотника и примеряюсь по весу (они тяжелее, чем я ожидала!) и выхожу из дома. Немного постояв на крыльце, я ставлю ящик и накидываю на плечи старую шаль. Простудиться сейчас совсем нельзя.

Дорога до деревни вьётся между полей, уже пожелтевших, готовых к жатве. Ветер гонит по ним волны, как по морю. Сейчас, при дневном свете, путь кажется короче и не таким зловещим, как вчера ночью. Воздух пахнет травами, пылью и отдалённым дымком — где-то жгут ботву. Небо высокое, с редкими перистыми облаками, похожими на тонкие мазки кисти.