Книга Под мраморным небом, страница 132 – Джон Шорс

— Надеюсь, ты не собираешься идти вместе с Дарой?

— Нет, – быстро ответила я, пожалуй, слишком поспешно. – В бою от меня мало пользы.

— Что верно... то верно, – пробормотал отец, пытаясь придать суровость своему ослабевшему голосу. – Я хочу, чтобы ты была здесь со мной. Дара и его офицеры справятся без тебя.

Я всегда повиновалась отцу, но сейчас, сидя в его комнате и вдыхая дурно пахнущий воздух, почти все его слова пропускала мимо ушей. Как я могу оставаться здесь, когда судьба империи решается за пределами Агры? Разве мама осталась бы? Ни за что. Да, конечно, она с позволения отца сопровождала его к местам сражений, где присутствие женщин было нежелательно, однако он сам говорил мне, что несколько раз ее советы спасали жизнь солдатам.

В военном деле я не гений, но сегодня утром сообразила, что, если я не позабочусь о том, чтобы битва состоялась, Аурангзеб попросту пойдет сразу на Агру и захватит незащищенный Красный форт. Конечно, Исе я не сказала, что намерена быть на поле боя, иначе он сразу же перекинул бы меня через плечо и увез в Аллахабад.

— Я скоро вернусь, – тихо пообещала я.

— Не уходи далеко. Возможно, мне понадобится твой совет.

— Как тебе будет угодно, отец.

Но я солгала ему, так как, едва взошло солнце, я уже сидела на лучшем жеребце из конюшен отца. В близлежащем дворе я быстро нашла солдатскую одежду. После того как Дара выступил со своей армией из Красного форта, должно быть, сотни воинов покинули свои убежища и пополнили ряды беженцев, двигавшихся на юг. Брошенное оружие и форменная одежда усеивали площадь, словно опавшие листья после бури.

Обычно на этой площади невозможно было протолкнуться, но сегодня только обнаженный по пояс индийский священник бродил здесь под дождем. Спрыгнув с коня, я надела на себя офицерскую желтую тунику. Она была мне велика, больше походила на платье, но это не бросалось в глаза, когда я села на лошадь и собрала тунику у пояса. Как и все воины, я прикрепила к седлу щит, колчан, лук и меч. Разумеется, я не смогла бы воспользоваться этим оружием, но, во всяком случае, спрятав волосы под черный тюрбан, я стала немного похожа на солдата.

За пределами Агры, где улицы были мощеные, дорога, ведущая на север, представляла собой глинистое месиво. Идти по следу сорокатысячной армии и тысячи слонов было тяжело, к тому же не прекращался дождь и видимость была плохая. Меня беспокоил неутихающий ветер. Он внезапно поднялся с юго-восточной стороны, вселив в меня тревогу, так как самые страшные тайфуны зачастую налетали из Бенгалии.

Мой жеребец, крепкий и сильный, быстро нагнал армию Дары. Я учуяла ее прежде, чем увидела: запахи навоза, сена и немытых тел не рассеивала даже буря. Плетясь в арьергарде, глядя, как пешие воины бредут по щиколотку в грязи, я старалась не думать о своих любимых. Мрачно били барабаны. Офицеры кричали на солдат. Слоны тащили пушки или украшенные яркими тканями деревянные платформы, на которых обычно сидел один офицер, вооруженный мушкетом, или даже два.

К счастью, до холма, на котором мы собирались дать отпор армии Аурангзеба, путь был недолгий. Сам холм представлял собой небольшую возвышенность; в длину, наверно, он был такой же, как Красный форт, но не столь высокий. Деревьев на нем почти не было; тут и там лежали скопления валунов и росли редкие кусты. Даже я, человек, ничего не смыслящий в военном деле, видела, что укрытий здесь мало.