Книга Звезда Давида, страница 90 – Константин Волошин

Прекращать работу он не собирался. Тем более что течение на этом отрезке реки убыстрилось, и ладья торопливо спускалась вниз.

Видно было, как воины налаживали луки со стрелами. Герасим установил у себя недавно сшитый щит из досок, и тут же пара стрел вонзилась в него. Дистанция оказалась больше ста шагов, и точности не было.

Гребцы лежали на груде товара под прикрытием шкур и полотнищ или укрывались у борта, спрятав голову пониже.

Вскоре обстрел прекратился, так как зря тратить стрелы никто не хотел. Сотник кричал, собрав своё войско, яростно жестикулировал и чего-то требовал. А в ладье кто-то заметил недовольно:

— Видать, брод будут искать. А он тут имеется?

— А как же, – отозвался кто-то ещё. – Брод всегда найти можно. И у нас будет вёрст через десять. Бывал я как-то в этих местах.

— Лишь бы сотник о том не знал, – ответил первый гребец.

— Кто-то обязательно должен знать. Стало быть, поспешим, ребята, – заметил Егор. Он внимательно всматривался в берег, ожидая дальнейших действий неприятеля.

— До темноты не успеем, – опять с сомнением изрёк первый гребец. – А на броде нас тёпленькими словят. Думай, Егорка, думай! То тебе надобно.

День перевалил за полдень, солнце скатывалось к зубчатому окоёму леса. Пошла низина с болотистыми берегами, поросшими высокой осокой и тощим кустарником вперемежку с ракитами.

Погоня, следовавшая за ладьёй, отстала, обходя болотистое место. Сколь оно обширно, никто не знал, но каждый надеялся, что таким образом им удастся проскочить брод, до которого оставалось совсем близко.

— Коль хотим проскочить брод, ребята, – советовал Герасим, – стоит приготовить шесты и лямки. Будем тащить ладью по берегу. Если успеем, конечно.

В густых сумерках подошли к броду. Погоня отстала, и её никто не видел.

Гребцы во главе с Егором спрыгнули в воду, она доходила местами до колен. Но были места и поглубже. Пятеро мужиков налегли на лямки, остальные толкали шестами и вёслами, упираясь в песчаное дно. Ладья часто скребла днищем по песку, но помаленьку шла. Однажды пришлось всем сойти в воду и так помогать толкать судно. А погоня так и не появлялась, или её просто не было видно.

Но вскоре в тишине послышались крики. Стало ясно, что преследователи приближаются. Егор припугнул мужиков, те налегли сильнее. Темнота сгущалась, скоро появились звёзды, мигающие злорадно и коварно.

Судя по крикам погони, болота ещё не закончились, и это давало надежду на успех. К тому же брод стал медленно углубляться, а через четверть часа ладья и вовсе пошла своим ходом.

— Всё, ребята! – отдувался Егор и с облегчением добавил: – Хватит! В ладью!

Мужики вместе с Никитичем быстро погрузились и сели на вёсла. Ладья неторопливо пошла по течению, подгоняемая гребцами.

Прошёл месяц, как беглецы ушли вниз по реке. Сейчас ладья шла по ширине, и достать её стрелами было невозможно. Всех томила мысль: как будут жить, вернувшись в родные места. И что станет с их семьями? Воевода может и отомстить как изменникам. Лишь Анна не беспокоилась об этом. Её мечта сбывалась, приближалась к осуществлению. Было как-то волнительно, но и радостно одновременно. Вот только отношения с Егором так полностью и не наладились. А она рассчитывала на его мужскую помощь.

Зато Егор сильно привязался к дочери и часто играл с нею, успокаивал её плач. Анна с надеждой смотрела на них, пытаясь отвлечься от мрачных мыслей о неопределённом будущем. Всё время размышляла, как устроиться на новом месте, в Тане. Понимала, что Тана лишь временное место, где она хотела бы поселиться, рассчитывала потом разузнать всё и определиться. С Егором она свои мысли не обсуждала. Он тоже с этим к ней не приставал.