Книга Святые из Ласточкиного Гнезда, страница 71 – Донна Эверхарт

— Вы все опустились ниже некуда. Что ты, что Кобб. Хуже нигеров. Оба идете против того, что задумано природой. Черт! Черные-то хоть друг за друга держатся. Стыд и срам, вот что это такое. Убожество, как по мне.

Дэл уже приучил себя пропускать его слова мимо ушей, и в конце концов Суини убрался. Вдруг голоса подрубщиков перекрыл вой гончих, принадлежащих десятнику по имени Вудалл. Должно быть, какая-то отчаявшаяся душа решила попытать счастья и бежать. Ближе к отбою из леса вновь донеслись крики. Стукнув по коре последнего дерева, Дэл сунул инструмент за пояс и направился туда, ожидая увидеть беглеца, которого сейчас будут бить кнутом. Но нет: группа мужчин собралась вокруг Балларда, лежащего на земле. Кобб стоял неподалеку, прикрывая рукой глаз: тот у него все еще не зажил. Ворон смотрел на упавшего, считая его мертвым, но тут Балларда всего затрясло, словно у него начался припадок. Он попытался было сесть, но тут же снова рухнул навзничь.

Дэл подошел к одному из рабочих.

— Что это с ним?

— Лихорадка, должно быть.

Суини распорядился:

— Эй, Росинка, сбегай-ка за Гасом, скажи, чтобы пригнал сюда повозку, да поживее.

Росинка пустился бежать по тропе, а Ворон, глядя на Балларда, раздумчиво протянул:

— То-то мне казалось, что он в последнюю пару недель как-то сдал.

Веки у Балларда дрогнули, грудь поднялась, опустилась и больше не поднималась. Суини встал на колени, приложил ладонь ему ко рту, а затем прижал ухо к груди. Выпрямился, приподнял руку Балларда и отпустил. Та упала на землю с глухим стуком.

Ворон крикнул ему прямо в ухо:

— Эй! Баллард! – Потом сел на корточки, уперев локти в колени, и озадаченно уставился на неподвижно лежащее тело, после чего с ноткой удивления проговорил: – Вот сукин сын, взял да и помер.

Риз уже повидал мертвецов на своем веку и знал, как выглядит тело, когда душа его покинула. Баллард был однозначно мертв. Те, кто работал у покойного десятника, переговаривались вполголоса, явно тревожась о будущем. Тот парнишка, Кобб, совсем расстроился. Он опустил руку, которой прикрывал больной глаз, и Дэл вздрогнул от вида покрасневших и распухших век. Подъехал Гас Стрикленд на своей повозке, и все затихли, когда он остановился рядом с Баллардом.

Каким-то образом весть дошла до Пиви Тейлора. Тот появился следом за Гасом и буркнул:

— Провалиться мне на месте. Мертв?

Ворон ответил:

— Готовенький.

— У него жена осталась, и ребятишки еще, – сказал Пиви. – Жаль. Придется найти еще одного десятника. Кто-то же должен смотреть за его рабочими.

Суини предложил:

— Отдай их мне под начало. Я с ними лучше управлюсь, чем любой другой.

— Столько людей сразу ты не потянешь. И участок получится слишком большой – не наездишься, хлопот много. Нет. Вудалл и так сегодня потерял двух человек. Их до сих пор не поймали, и я не могу допустить, чтобы еще кто-то нашел удобный случай бежать.

Услышав о побеге, рабочие зашушукались. Имя Вудалла Дэл слышал до сих пор всего пару раз. Тот держал свору енотовых гончих для охоты на беглецов. В нескольких милях к востоку от лагеря тянулись не только густые леса, но и кипарисовые болота, и некоторые считали, что таким путем можно скрыться. О тех, кто решился на такое, больше никто никогда не слышал, что можно было считать и хорошим знаком, и плохим. Риз опустил глаза на лежащего Балларда, не осмеливаясь взглянуть на Пиви.