Книга Леди, берегитесь!, страница 170 – Джо Беверли

— Я помню, — сказал Фрэнк. — За последние десять лет я несколько раз наведывался сюда.

О себе Дариен такого сказать не мог.

— Ты не хочешь попытаться сохранить его?

— Господи, нет! Если бы он был деревянный, я бы лично его запалил, но эти замшелые камни просто посмеются над огнем.

— А дерево внутри, наверное, все заплесневело, чтобы как следует гореть. Ладно, пойдем. Надеюсь, потолок не рухнет прямо нам на головы.

Уиттон явно считал конюшню нужным помещением: крыша была отремонтирована, а молодые конюхи, которые вышли, чтобы принять лошадей у хозяев, выглядели здоровыми и приветливыми.

Несколько недель назад, задумав эту поездку, Дариен распорядился избавиться от последних слуг, оставшихся после отца, обеспечив им либо единовременные выплаты, либо пенсии, даже тем, кого терпеть не мог. Быть ответственным опекуном наследства Кейвов оказалось делом затратным. Он приказал Уиттону набрать новый штат, но сомневался, что такое возможно: и раньше мало кто соглашался работать здесь.

В дополнение к конюхам на чистой кухне обнаружились повар и посудомойка, которая даже присела в реверансе перед хозяевами. Вид у нее был хоть и настороженный, но совсем не испуганный. Повар сообщил, что есть еще две служанки. И братья очень скоро их увидели — крепких молодых женщин, которые должны были поддерживать порядок в доме: стелить постели, мыть полы, вытирать пыль и полировать металлические изделия. Они тоже казались немного настороженными, но это ничего: каких-нибудь двадцать четыре часа общения с Фрэнком, и станут веселыми, как жаворонки.

И все же, несмотря на попытки служанок навести порядок, дом был безнадежен. Сколько его ни чистили и ни мыли, запах гниения удалить не получалось. Только полностью заменив крышу, возможно, удалось бы избавиться от многочисленных протечек на потолке. Какой смысл что-то ремонтировать, если участок был такой сырой, что больше походил на болото? Одному Господу известно, почему для строительства выбрали именно это место.

— Мне даже спать здесь неохота, — признался Фрэнк, разглядывая заметно провисший кусок потолка в комнате, которую приготовили для него. — Но слуги проявили усердие, так что ноблесс оближ — положение обязывает.

— Так частенько бывает.

Пришлось поблагодарить служанок — за то, что убрали предназначенные им комнаты, — а потом повара. Им даже лгать не пришлось: слуги старались изо всех сил. Когда дома не станет, они лишатся работы. Но ничего не поделаешь — другого выхода из положения Дариен не видел.

С ними за ужином сидел Уиттон. Это был солидный мужчина средних лет, который самозабвенно отдавался работе, но не мог поддерживать вежливых разговоров, поэтому за столом говорили о делах. Дариен удивился настойчивому желанию Фрэнка узнать как можно больше.

— Я думаю, ты выжал его досуха, — улыбнулся Дариен, передавая брату портвейн.

— Это так увлекательно: дренаж. Кто-нибудь думал, насколько это важно?

— Хотелось бы, чтобы те, кто строил этот дом, подумали об этом заранее.

— Да, точно. И о многом другом тоже. Например — о деревьях. Я думал, они нужны лишь для строительства, для изготовления мебели и мачт. Оказывается, есть еще парки, рощи, живые изгороди.

В таком же духе Фрэнк все говорил и говорил, поэтому Дариен поднялся и заставил его встать из-за стола в надежде, что брат сменит тему, но как только они вышли из столовой, он сказал: