Книга Кощеева гора, страница 168 – Елизавета Дворецкая

— Но даже если это вовсе и не Кощей, а просто какой-то изгой, беглый убийца, собравший ватагу таких же, как он, все равно стоило бы с ним разобраться, чтобы не пугал людей, – добавил Бер. – Если вятичи его ватагу описали верно, то в ней собрались такие же, как ваши вилькаи, «зимние волки», только из иных земель.

— У живых людей не хватило бы смелости поселиться в городе, что погиб страшной смертью и населен мрецами!

— Но если там большая ватага, как же вы пойдете на нее – у вас мало людей, – сказал Равдан. – Или Тородд даст вам дружину?

— Моему отцу дружина нужна для сбора дани, а Ока лежит уже вне тех земель, где ее собирают. Позволишь ли ты нам набрать в Свинческе охочих людей? Мы можем хорошо заплатить. Будем отбирать только тех, кто побывал в вилькаях и знает лесную жизнь. Если бы ты поддержал нас, эти люди пошли бы с нами охотнее.

Равдан помолчал, глядя то в одно лицо напротив, то в другое.

— Вы не шутки со мной шутите?

Бер вместо ответа поцеловал золотое кольцо у себя на пальце, Торлейв коснулся ножа на поясе, потом лба и обоих глаз.

— Мы так же истинно собираемся на этого Кощея, как солнце повернуло к лету, – подтвердил Торлейв. – Настоящий он или нет – хотя бы выяснить это будет достойным подвигом, пока нет другого дела.

— Не можешь дотерпеть до лета? – Равдан усмехнулся.

— Летом через те земли пойдет войско Святослава. Мы, как его ближайшие родичи, должны выяснить, с чем ему предстоит столкнуться. И если этот Кощей появился не просто так… – Торлейв взглянул на Бера, потом опять на Равдана, – если этим боги подают знак Святославу… то наш долг – выяснить, не хотят ли боги дать знать, что преграждают Святославу путь к успеху. Сам знаешь, как это важно для нас. Да и для тебя тоже.

Равдан помолчал. Если поначалу он воспринял известие о Кощее на Оке как байку с посиделок, то последние слова Торлейва все перевернули в голове.

— Все идет к тому, что в недолгом времени нас ждут большие перемены, – негромко, но убежденно сказал Бер. – Убит Улеб, брат Святослава. Умерла госпожа Сванхейд. В Хольмгарде провозглашен князем сын Святослава. А сам Святослав собирается на хазар, чтобы положить конец кровавому долгу, которому же полсотни лет. Это может перевернуть сам Сыр-Матёр-Дуб, что на острове Буяне. Весь белый свет станет иным. Кто был силен – ослабеет, кто был слаб – возвысится, знаменитый впадет в ничтожество, безвестный – прославится. Прошлым летом боги послали Святославу золотой меч из могилы – это был знак. А теперь они посадили на его пути самого Кощея. Это тоже знак, и важно, какой окажется весомее. Видно, нижние боги недовольны удачей Святослава и пытаются ему помешать вопреки воле богов небесных.

— И вам непременно надо между ними встрять, – полуутвердительно пробормотал Равдан.

— Мы знаем, как много зависит от удачи Святослава для всей руси и Русской земли, – ответил Торлейв. – И для вас, смолян, тоже.

Все немного помолчали.

— Но как же Рагнора? – напомнила Ведома, несколько встревоженная переменой уже, казалось бы, решенных путей. – Мы думали, ты увезешь ее сейчас, пока цел санный путь, но вы никак не успеете побывать на Оке и вернуться, чтобы санями добраться до Киева!

— В Киеве не станут тревожиться, если я не вернусь до начала лета, когда можно будет плыть за первым льдом, – ответил Торлейв. – Мы так уговорились.