Книга Путь служанки, страница 148 – Чжоу Мо

Императрица прыснула со смеху, а потом и вовсе расхохоталась:

— Государь, и вы поверили в это?

Хунли поразмыслил и тоже не удержался от смеха:

— Если так подумать, и вправду, сущая нелепица! Вот и мы посмеялись.

Императрица приняла из рук евнуха подвеску и привязала ее к поясу Хунли.

— Ваше величество, – мягко продолжила она. – Вам не следует переживать. Я обязательно разыщу клеветника и наведу порядок в гареме.

Хунли на это лишь кивнул.

— Но все же, – сказал он, – ты и о своих людях не должна забывать. Эту твою Вэй Инло нужно хорошенько проучить.

Императрица, услышав недовольный тон императора, беспомощно ответила:

— Государь, вы слишком предвзяты к ней.

Терпение Хунли лопнуло:

— Так и есть! Не желаю с тобой препираться. Такие, как она, способные где угодно смуту навести, мне противны больше всего!

Императрица слабо улыбнулась и извиняющимся тоном произнесла:

— Я все поняла, обязательно прослежу за ней.

Едва Сын Неба отбыл, как во дворец Чанчунь тут же подоспела супруга Чунь с визитом. Инло уже было собралась удалиться из покоев вместе со всеми, но императрица внезапно остановила ее:

— В последние дни по дворцу гуляют кривотолки. Столько подозрений ходит, а мы с супругой Чунь всего лишь беседы ведем. Довольно этого! Инло, ты остаешься здесь!

У всех на лице отразилось удивление, а Минъюй, казалось, позеленела от зависти. Инло же кивнула:

— Разумеется, госпожа.

В покоях остались лишь они втроем. Супруга Чунь смерила Инло оценивающим взглядом, но та послушно стояла в стороне, почтительно склонив голову.

— Инло, – обратилась к ней императрица, – подними голову. Все гадают, что же мы тут такого с супругой Чунь делаем. А тебе интересно?

— Интересно, – не стала скрывать Инло.

Императрица задала следующий вопрос:

— А если между мной и супругой Чунь действительно что-то да есть, что бы ты сделала?

Сердце Инло пропустило удар, но она по-прежнему сохраняла полную невозмутимость.

— На людях буду притворяться, что ничего об этом не знаю, а на деле буду вас защищать, – ответила она.

— Но это считается обманом государя, преступлением! – изумилась императрица. – И даже в этом случае ты будешь защищать меня?

Инло была сама серьезность, она решительно ответила:

— Госпожа, вы учите меня читать и писать, вести себя во дворце. Вторую такую, как вы, во всем мире не сыскать.

Неважно, что или кого вы выбрали, покуда вам нужно, я и жизни своей ради вас не пожалею.

Ее пылкая речь тронула сердца императрицы и супруги Чунь.

— Супруга Чунь, пусть посмотрит.

Та кивнула, выудила из шкафчика принадлежности для прогревания полынью^[89] и разложила их перед Инло.

— Это? – удивилась та.

Императрица с легкой тоской в голосе произнесла:

— После того как я произвела на свет второго принца, меня частенько знобит. Этой зимой недуг усилился, стало совсем невыносимо. По ночам я чувствую такую боль в костях, что не могу заснуть, и так потею, что каждый час приходится переодеваться.

— Вот почему, – подхватила разговор супруга Чунь, – ее величество и позвала меня. Чтобы я лечила ее прогреванием. Этот метод лечения запрещен во дворце, вот и пришлось делать все тайно. Не думала, что дойдет до такого…

— Да и я не думала, что слухи поползут, да еще и нелепые до крайности! – В голосе императрицы Фуча сквозил гнев. – Для женщины гарема самое важное – подарить государю наследника! Смогла бы я это сделать в таком состоянии? Что было бы, узнай кто об этом? Вот я и не стала звать лекаря, а обратилась к супруге Чунь. Инло, начиная с этого дня, вы вместе с Эрцин отвечаете за дворец Чанчунь!