Книга Хозяйка дворца, страница 160 – Чжоу Мо

Какой еще путь лежал перед госпожой Цянь, кроме смерти?

Что она могла сделать, кроме как отдать сына?

— Вдовствующая императрица, – вдруг пробормотал Хунли и бросился прочь.

Ему было отчаянно стыдно, он хотел немедленно преклонить колени перед матерью-императрицей и попросить прощения. Но дворец Шоукан был пуст. Правитель Поднебесной смотрел на безлюдные залы и провалы убранных решетками окон. Медленно обернувшись, он спросил у преклонивших колени служанок и евнухов:

— Где вдовствующая императрица?

Одна служанка робко ответила:

— Вдовствующая императрица… в сопровождении супруги Лин отправилась на лечение.

— Что ты такое говоришь? – поразился Хунли и бросился на улицу с криком: – Готовьте коня! Коня мне, немедленно!!!

Кони вылетели из ворот, впереди мчался Хунли, за ним следовала группа стражников. Видя, как он отчаянно нахлестывает лошадь, стражники тесно окружили его, чтобы император не упал.

Император резко осадил коня и посмотрел на человека, преградившего ему путь.

— Старшая наложница Цин? Что ты здесь делаешь?

Побелевшая от страха Лу Ваньвань вежливо приветствовала его:

— Ваше величество, я ожидаю вас по приказу вдовствующей императрицы. У меня для вас важное сообщение, пожалуйста, отошлите посторонних.

Хунли взмахнул рукой, охрана отъехала назад. Он спешился и подошел к своей наложнице.

— Что просила передать вдовствующая императрица?

— Госпожа просила сказать вам, что прежний император был у власти тринадцать лет и отдыхал лишь раз в год на собственный день рождения. Он не тратил времени на охоту, распутство и другие развлечения, всего себя посвятив процветанию страны в надежде стать хорошим правителем. Он говорил, что ему пришлось нести тяжелое бремя обвинений в покушениях на отца, угрозах матери и братоубийстве. Он знал, как важна для наследника престола незапятнанная репутация! – Ваньвань вздохнула. – Он сочувствовал госпоже Цянь, он лишь не хотел позора для вас!

Хунли слушал ее молча.

— В тот день вдовствующей императрице было приказано отнести госпоже Цянь отравленное вино. Госпожа молча отдала ей три поклона, после чего быстро выпила яд. – От сочувствия глаза наложницы наполнились слезами. – Вдовствующая императрица сказала, что после тех трех поклонов она взяла на себя непростую ношу – заботиться о вас, как родная мать…

Хунли тяжело вздохнул и высоко поднял голову. В глазах его стояли слезы.

Волевым усилием он запретил себе плакать, вскочил на коня, собираясь продолжить погоню, а Лу Ваньвань за его спиной закричала:

— Ваше величество, вдовствующая императрица сказала, что в Запретном городе нечисто, и она в сопровождении супруги Лин отправляется на лечение в резиденцию Юаньмин. Она просила вас не ехать за ней…

Хунли не собирался ее слушать, он хлестнул коня, клубы пыли взлетели из-под копыт, и император устремился вслед за повозкой матери.

Вот только если человек принял твердое решение, переубедить его непросто.

Колеса повозки бодро постукивали, вдовствующая императрица, опершись о подлокотники, вкушала поднесенный тетушкой Лю чай со спокойным и невозмутимым видом и совсем не выглядела больной.

— Ну что? – улыбнулась она сидящей перед ней Вэй Инло, отставив чашку. – Ты что-то хотела у меня спросить?

Вэй Инло произнесла удивленно: