Книга Рябиновый берег, страница 87 – Элеонора Гильм

Нютка знала за собою упрямство и своенравие, матушка не раз упрекала ее в том. Но ежели находило на нее, ничего поделать не могла. Отцов нрав, да и матушка та еще строптивица…

— Пустое надумала. Здесь место твое, – оборвал ее думы Страхолюд. Не поленился, встал да перенес синеглазую на свою лежанку.

Нютка всю ночь прижималась к его спине, средь сна тихонько мурлыкала.

Ой да распускались в сердце ее алые маки. Выживут ли они посреди неугодья?

— Есть ли на земле места богаче, а, Страхолюд?

Афоня шел впереди – старый тулуп, через плечо топор да сума, в каждом движении его ощущалось довольство собою и этим днем.

Редко случалось, чтобы друзья оказались свободны, отпущены были десятником на промысел. Казак, стрелец, пушкарь или иной государев человек знал, что первое дело для него – служба. День ли, ночь ли, обязан он выполнять поручения воеводы, иного начальственного лица. В том приносили клятву. За то получали жалованье: малое ли, большое ли – не суть.

Но как сдержать себя? Рядом – леса, полные дичи да пушного зверя. В том и азарт, охотничий раж и прибыток для дома. Вот и ходили казаки малой ватагой – два, три, четыре человека – на промысел.

— Пойдем к ближнему хвойнику. Там зверя много, – сказал Афоня давно решенное.

Петр ответил согласным «угу», и дальше они шли в молчании. Афоне оно давалось непросто: то щебетал, то посвистывал, передразнивая лесных обитателей,

Но скоро он умолк, не слыхать было и птиц. Тишина стала давящей. Сосны, осины да березы стояли безмолвно, точно берегли чей-то покой.

— Топтыгина домишко. – Афоня кивнул на укрытый снегом невысокий холм. Над ним склонилась береза, и тонкие ветки ее колыхались от легкого пара.

Они быстрым шагом покинули то место, стараясь не тревожить лесного хозяина. В хвойнике ели переплетались с пихтами, было куда темнее и холодней, чем в березняке. Да только белки, птахи и следом за ними самый ценный зверь жили здесь.

— Гляди, его прыжки. – Афоня обрадовался, точно дитя, увидав на снегу росчерки толстых лап. – Ить как скакал, родимый.

Кулему решили ставить здесь. В этих землях всякий охотник знал, как ее сделать. Меж деревьев прилаживали бревно, сверху выкладывали приманку и настораживали. Голодный соболь дергал приманку, а сверху на него падало бревно.

Целой остается шкурка, оттого и продать ее можно дороже, боле сорока рублей за связку^[48]. Промысловики ценят кулему – ей, настороженной по уму, не страшен ни мороз, ни ветер.

Петр и Афоня работали споро, и к полудню дюжина ловушек была готова. В животах забулькало, они вытащили из заплечных сум бутыли с водицей да хлеб. Петр развернул тряпицу – заботливая хозяйка положила добрый кус рыбы.

— Молодая да сноровистая она у тебя, – хмыкнул Афонька. – Такую в жены брать надо, а не по лавкам елозить.

— Без тебя знаю, – глупо огрызнулся Петр.

Рядом заворчал ворон, ему ответили какие-то шумливые птахи.

— Мог бы – давно Трофиму кланялся да просил обженить нас.

— Потеряешь макитру-то. Вон осенью в уши мне трещала… – Афоня поднял колпак, будто оттого слова его становились весомее. – Жених у ней есть… И после тебя возьмет, не поморщится.

Друга словно прорвало. Он говорил, что синеглазая девка стоит многого, что ради нее можно и совесть потеснить подальше. А грех – что ж, его отмолит Петр, не зря с вервицей ходит.