Книга Рябиновый берег, страница 66 – Элеонора Гильм

* * *

Гости засобирались в дорогу. Их никто не удерживал. Выхлебали пиво, в карманах своих собрали все копейки, которые неосторожные казаки пустили в зерни.

Ромаха ходил смурной^[37]. А ночью в избе раздавались всхлипывания – видно, представлял, как будет строжить его старший братец.

Нютка жила предвкушением: потихоньку собрала скудные вещицы, не забыв о всякой малости. Не опасалась Ромахи: и так не из приметливых, занят он был собою, радостями своими да бедами. С утра пекла хлеба да рогали: и в дорогу с собой взять, и оставить мужикам.

«Выйдете до утренней зорьки. С ними все оговорено, я похлопотала за тебя. И не вздумай опоздать, макитру ждать не будут», – раз за разом звучали в ушах речи Домны.

Как люди-то меняются: недавно со свету сжить хотела. А теперь из неволи вызволяет. Во всяком человеке есть благодать Божья и жалость. Да не всегда он повертывается к тебе этой стороной, порой прикрывается звериной личиной.

* * *

Последняя ночь в острожке тянулась долго, будто река Волга, что течет издалека, – о том часто пели казаки. Ромаха спал, иногда тихонько поскуливал, будто обиженный щенок. В печи, где дрова давно прогорели, что-то тихонько потрескивало: не иначе дедушка прощался с Нюткой.

— И ты прощай, не поминай лихом. – Нютка зачем-то встала, подошла к печи, обмазанной с одного бока рыжей, с крапинами, глиной, прикоснулась ладошкой и вздохнула.

Чужой дом, постылый дом. Чужой Рябинов острог. Отчего же уходить не хочется? И будто ноет что-то, тянет, болит… Дурь все!

Нютка ворочалась с боку на бок, вставала, принималась молиться. Потом перебирала, все ли нужное увязала с собою. Маетным сном забылась лишь под утро: видела Страхолюда с лицом, на коем не было уродства. Он уходил от нее в темную хмарь, потом оборачивался и улыбался, да славно – наяву такого не видала.

С утра подмораживало. Над острожком, над рекой стоял белесый морозный туман, что случалось редко.

— До вечера будете в Верхотурье, Нютка, – повторяла Домна, гладила ее по спине, будто дитя успокаивала.

— Не боись, доедем быстро! – сулил Дюк.

Утром он казался заспанным и уставшим, из глаз его, обведенных темными полукружьями, пропал блеск, и стал он похож на жутких своих товарищей.

— Спасибо тебе, – обняла Нютка подругу на прощание. – Век добро твое буду помнить.

А Домна только закрыла глаза рукавом – видно, стирала слезы.

— Ты худого не держи! – вдруг крикнула она. – Не со зла я.

Нютка и понять не могла, о чем кричит ей вослед Домна. Села в сани, запряженные теми улыбчивыми псами, что лишились добросердечности, скалили зубы, рвались вперед. И поехала в неизвестность с гулящими, коим доверила свою судьбу.

* * *

— задорно пел лысый. Голос его разносился над лесом, над застывшей рекой – его слышал всякий. Частушку за частушкой, потешку за потешкой. Потом он втягивал табак, кашлял и вновь пел.

Нютка не слыхала таких забавников. Сначала хихикала тихонько, в ладошку, а теперь хохотала, не скрываясь. И ловила на себе настойчивые взгляды Дюка.

Он усадил Нютку в свои сани, заботливо прикрыл ее коленки волчьей шкурой, велел говорить, ежели что неладно. Несколько раз коснулся ее своей прохладной, узкой, будто девичьей, рукой и улыбался, словно предстояло ему что-то особое.