Книга Принцессы оазиса, страница 151 – Лора Бекитт

Отыскав штаб, она объяснила часовому, кто она, добавила, что ей надо срочно поговорить с полковником по важному делу, и ее пропустили в ворота.

Пока Берта шла вдоль приземистых строений, а потом по коридору — к кабинету полковника, военные пялились на нее, и скованной застенчивостью девушке чудилось, будто она шагает сквозь строй.

Дойдя до кабинета, она уже раскаивалась в своем поступке, однако Фернан Рандель немедленно принял ее, и она сразу увидела, что он воспринял ее приход со всей серьезностью.

— Присядьте. Вы очень бледны.

— Мне надо с вами поговорить!

Полковник запер дверь на щеколду. Это немного смутило Берту, но она сказала себе, что предстоит слишком важный разговор и будет лучше, чтобы их никто не беспокоил.

Фернан Рандель протянул ей стакан.

— Что с вами? Выпейте воды! Это Франсуаза? Что она вам сделала?!

— Ничего, — сделав глоток, Берта с трудом перевела дыхание. — Дело не в ней.

— Как она? Надеюсь, обошлось без истерики? — он говорил небрежно, без заботы.

— Она спокойна. Не то что я.

— Что случилось? — повторил Фернан.

Его темные глаза глядели на нее с неподдельным участием, и это тронуло Берту. Даже больше — принесло ей желанное утешение.

— Я, — начала она, изо всех сил стараясь взять себя в руки, — встретила на улице девушку. Арабку. По крайней мере, она была так одета. Возможно, я сошла с ума, но… у нее было лицо, как у вашей дочери! Однако она меня не узнала и бросилась бежать.

Фернан Рандель прошелся по кабинету. Чувствовалось, что он очень взволнован. Наконец он сказал:

— Прошу вас, не говорите об этом Франсуазе!

— Я не скажу, но… как вы можете объяснить то, что случилось?

— Никак, — ответил полковник, и Берта почувствовала, что он покривил душой.

— Хорошо, — ответила она. — Тогда я пойду.

— В жизни случаются необъяснимые вещи, — добавил Фернан. — Лучше забудьте об этом. Неразрешимые проблемы сводят людей с ума.

Кивнув, Берта направилась к дверям. Когда она уже взялась за щеколду, полковник сказал:

— Постойте. Я хочу кое о чем у вас спросить. Не считаете ли вы, что я должен освободить Жаклин вопреки приказу командования? Поставить личные интересы, интересы моей дочери выше всего остального?

Девушка растерялась.

— Я не имею права об этом судить.

Однако он не отступал.

— Если вам, как и мне, дорога Жаклин, если вы привязались к ней, у вас должно быть свое мнение. Как поступили бы вы?

Глубоко вздохнув, Берта промолвила:

— Не думаю, что мне суждено иметь детей, но, если б они у меня были, я сделала бы все и рискнула бы всем, чтобы их защитить. Я ничего не понимаю в военной службе, возможно, это основа вашего существования, но для меня исход той игры, что называется жизнью, всегда зависел от судьбы близких людей. Когда я их потеряла, я ни в чем не видела смысла. Простите меня, если я…

— Вы все сказали верно, — перебил полковник. — В жизни каждого человека должна быть своя правда, и он должен иметь волю поступать так, как считает необходимым.

Наступила пауза. Потом Берта спросила:

— Вы вернетесь домой? Этого хочет мадам Рандель.

— Я слишком долго жил по ее правилам. Пока что я не собираюсь возвращаться. Мне очень жаль, что вы вынуждены оставаться вдвоем с моей женой. Надеюсь, Франсуаза будет хорошо обращаться с вами. Дело в том, что она умеет вымещать зло на тех, кто слабее.