Книга Мария I. Королева печали, страница 79 – Элисон Уэйр

Отогнав мрачные мысли, Мария поправила капюшон, накинула плащ и сбежала вниз, где уже ждал эскорт. Путешествие в ночи стало приключением, которого у нее уже давно не было, а вся эта таинственность пьянила, несмотря на трепет перед встречей с отцом.

Мария приехала во дворец в Хакни раньше короля, но ей не пришлось долго ждать. Когда объявили о прибытии королевской четы, Мария, находившаяся в большом зале, присела в реверансе, преодолевая дрожь.

— Моя самая дорогая и любимая дочь! – сердечно приветствовал ее отец.

И она почувствовала, как ее подхватили сильные отцовские руки. Он прижал дочь к себе, и Мария увидела слезы в его глазах. Отец постарел, стал суровее, сильно прибавил в весе. Его бледные щеки раскраснелись от прилива эмоций.

С Марией он вел себя ласково, нежно и внимательно.

— Я привез вашу добрую мать, королеву Джейн, встретиться с вами, – произнес он и добавил: – Вам даже и не представить, какого хорошего друга вы обрели.

Мария собралась было преклонить колени, но Джейн взяла ее за руки и обняла. Круглое лицо королевы светилось добротой, так хорошо знакомой Марии.

— Я знаю, что очень многим обязана вашей милости. – Мария смущенно улыбнулась Джейн.

Король отвел дочь в роскошную комнату и усадил между собой и королевой. Мария чувствовала на себе пристальный взгляд его голубых глаз.

— Я глубоко сожалею, что так долго держал вас вдали от себя, – не скрывая переполнявших его эмоций, прочувственно произнес король.

При этих словах Мария, потеряв самообладание, залилась слезами.

— О мой дражайший отец, я так скучала по вам! – всхлипнула она.

Король, казалось, и сам был готов разрыдаться.

— Я не допущу, чтобы это повторилось, – взяв дочь за руку, пообещал он. – Мы должны забыть прошлое и смело смотреть в будущее. Дитя мое, теперь, когда между нами восстановилось согласие, я сделаю для вас все, что угодно.

Джейн вынула из кошелька маленький бархатный мешочек, вложила Марии в руки и с улыбкой произнесла:

— Ну а я со своей стороны стану другом вашего высочества.

— Для меня не может быть ничего лучше, мадам. Вы всегда были добры ко мне. – Развязав мешочек, Мария потеряла дар речи от восторга, увидев прекрасное бриллиантовое кольцо.

— В знак нашей новой дружбы, – сказала Джейн.

— А это от меня, – вручив Марии украшенный кистями кошелек, добавил король. – Тысяча крон для ваших маленьких женских радостей. С этого момента вам нет нужды заботиться о деньгах, поскольку у вас их будет столько, сколько душа пожелает.

После этого день прошел на редкость приятно. Мария потихоньку расслабилась, особенно когда Джейн заверила ее, что очень многие придворные горячо приветствовали возвращение ей милости короля.

— С нетерпением жду возможности принять вас при дворе. – Королева положила руку на плечо Марии. – В моем окружении нет ни одной женщины, с которой я могла бы общаться на равных, и, честно говоря, мне очень одиноко. Пожалуй, у меня нет более подходящей кандидатуры, чем вы, ваше высочество, на роль подруги и компаньонки.

От этих слов у Марии сразу стало теплее на душе.

— Однако прямо сейчас вы не можете вернуться ко двору, – заметил король. – Вы очень осунулись после болезни, и вам требуется время, чтобы восстановиться.

Мария мысленно поблагодарила отца за чуткое отношение. Появиться на людях под прицелом чужих взглядов стало бы для нее суровым испытанием, к которому она пока была не готова.