Книга Непредсказуемый граф, страница 123 – Аннабел Брайант

— Джонатан, – сдавленным от волнения голосом произнесла Кэролайн. Она подняла глаза, и в них стояли слезы. – Я думала, что смогу забыть о своей неполноценности, что сумею заставить и тебя забыть о ней, потому что люблю тебя. Но именно потому, что я тебя люблю, я вынуждена ответить отказом.

Линдси хотел было возразить, однако она прижала палец к его губам.

— Однажды ты захочешь иметь наследника. Я очень хочу детей, но моя способность выносить и родить ребенка под большим вопросом. Зная об этом, я не могу согласиться стать твоей женой. Но знай, что мой отказ – самое горькое разочарование всей моей жизни.

— Мне все равно, будет у меня наследник или нет.

— Сейчас – возможно. Но так будет не всегда.

— Подумай, сколько удовольствия мы получим, предпринимая все новые попытки его зачать. – Линдси попытался улыбнуться. Кэролайн промолчала. – Мой отец хотел, чтобы я произвел на свет наследника. Мой отец, а не я. Он не имел права делать это условием получения мной наследного титула, и я не позволю ему манипулировать собой.

— Ты зол, и ты запутался, – покачав головой, сказала Кэролайн. – Возможно, из одного лишь желания поступить вопреки его воле ты придумал, что влюблен.

— Не может быть, чтобы ты не чувствовала, не верила в то, что мы предназначены друг другу! Ты мне отказываешь?

— Я не могу позволить тебе пойти на жертву, о которой ты потом пожалеешь. Я думаю о твоем будущем, даже если ты не хочешь этого делать.

— Ты ошибаешься. Если я о чем и думаю – то о своем будущем. И причина – ты.

От этих слов у нее перехватило дыхание.

— Я люблю тебя, Кэролайн.

— И я тебя люблю. И не могу лишить тебя чести оставить миру свое продолжение. Зачем было тратить столько сил на то, чтобы выполнить первое условие твоего отца? Неужели все окажется напрасным? – Кэролайн все же нашла в себе силы вырваться из его объятий. – Думаю, ты должен уйти. Я не могу выйти за тебя, но у меня есть утешение. Я всегда буду тебя помнить. Ты мой первый…

— И я твой последний, – сказал Линдси, схватил в ее объятия и прижался губами к ее губам.

* * *

— Что ты делаешь? – Кэролайн задыхалась. Он, кажется, тоже, потому что оторвался от ее губ, чтобы глотнуть воздуха. Она попыталась высвободиться, но Линдси держал крепко.

— Освежаю твою память, потому что ты меня любишь, но, похоже, забыла об этом.

— Все не так просто, и ты об этом знаешь.

— Разве? – переспросил Линдси, слегка ее встряхнув. – Не ты ли мне говорила, что больше всего на свете хочешь любви? – Он повысил голос, и в нем теперь слышалась обида. – Любви – которой мне, как я думал, не суждено испытать, не суждено вручить как дар никому, даже тебе. И вот, когда я отдал тебе свое сердце, ты отвергаешь его за ненадобностью.

— Что тут происходит, Кэролайн? – раздался с порога тревожный голос леди Дерби.

— Мы с вашей дочерью категорически не совпали во мнениях по одному животрепещущему вопросу.

— У нас спор, – процедила Кэролайн.

Линдси решил, что не позволит ей представить ситуацию превратно. Может, леди Дерби рассудит что к чему и даст дочери ценный совет. За это он был бы ей весьма признателен. И потом, разумеется, отблагодарил бы.

— Господи, разве я не учила тебя никогда не спорить с джентльменом? Настоящая леди всегда предпочтет согласиться. Пожалуйста, будьте к ней снисходительны, милорд. Временами моя дочь сама не понимает, в чем ее счастье. Я всегда давала ей правильные советы и не позволю ей разрушить то, что так удачно для нее складывается.