Книга Шелест кукурузы, страница 113 – Хелен Берд

— Что это за существо?.. – Казалось, ее накрывало истерикой, пока они на всей возможной скорости уезжали из Хаммерфорда, а церковь полыхала у них за спиной. Люди уже выбегали из домов, сонные, взлохмаченные, кто-то тащил канистры с водой. Луизу колотило. – Что это такое?!

Быть может, Шейну почудилось, но мужчина готов был поклясться – он видел, как оно выбило церковное окно и большими прыжками помчалось в сторону кукурузных полей, чтобы скрыться в них навсегда. Чтобы оберегать их и эту землю, как оберегало все эти столетия.

— Оно просто… – Шейн вырулил на шоссе и прибавил скорость. – Оно охраняет эти места. Чертовски старательно.

— Ты убил их? – Он видел, что Луиза, прижимая к себе Джилл, больше всего хотела услышать «нет». – Почему ты поджег церковь?

У него было много объяснений и ни одного стоящего. Потому, что эти твари хотели убить их? Потому, что нельзя было веками скармливать монстру других людей и думать, что за это не будет наказания? Потому, что у него был выбор, и Картер выбрал их жизни? Потому, что, если бы он не согласился на сделку, следы хранителя протянулись бы за ними до Нью-Йорка? Хотя, скорее, их машину нашли бы в полях покореженной, со следами запекшейся крови на ткани сидений.

Шейн покачал головой.

— Нет. Я не убил. А он – да.

Луиза заплакала. Ее всхлипы превратились в истерику, и девушка захлебывалась рыданиями, пока не затихла. Шейн гнал машину в сторону Аллайанса и думал: их жизнь больше не станет прежней.

Но они научатся с этим жить.

Возможно.

— Вы уверены, что хотите забыть то, что произошло в ту ночь? – Пожилая женщина испытующе посмотрела на Шейна из-под очков. – Что бы тогда ни произошло. Гипноз может вам помочь, но это может нанести непоправимый вред вашей психике. Ведь ваши воспоминания никуда не денутся, я всего лишь заблокирую их и заменю ложными. Вы должны это понимать.

Хочет ли он?

Шейн потер переносицу двумя пальцами.

После пожара в церкви Картер с Луизой и Джилл уехал в Нью-Йорк, но жизнь совсем не клеилась. Даже любя друг друга, они по-разному страдали от случившегося. Никто и никогда, ни в одном ужастике или в книгах не рассказывал, как жили потом люди, столкнувшиеся с необходимостью выбора между жизнью и чертовой совестью.

А жили они в аду.

Джилл просыпалась ночами и боялась оставаться одна. Ей снились кошмары, в которых она горела в старой церкви, а в огне ей виделись алые глаза монстра.

Луиза, ночами прижимаясь к Шейну, твердила, что он поступил правильно, только не верила в это.

Не верил и он. Алкоголь стал верным спутником в дни, когда мужчина не работал. Едва удалось устроиться грузчиком в супермаркет. Он хотел вернуться в полицию, но один вид полицейского департамента вызывал у него тошноту. Картер больше не доверял себе. Мог ли он спасать чужие жизни, если однажды ими распорядился?

В холодильнике часто стояло несколько упаковок пива. Но алкоголь не помогал, и ночами Шейн смотрел в потолок, боясь увидеть вспыхнувшие в темноте алые глаза. И сам не знал, боится он монстра или тех, кто кормил его? Или он боится себя, зная, на что может быть способен, чтобы защитить тех, кого любит?

Мужчина вспоминал вопли пастора и умоляющий взгляд Вики. Он слышал в своих кошмарах тот хруст, с которым его кулак впечатывался в нос мистера Тейта. Он чувствовал, как Сесилия хватает его за штанину. И Картер видел, как змеятся кишки, вырванные когтистой лапой из чужого живота.