Книга Эльф для цветочницы, страница 18 – Элейн Торн

Пусть привыкает. Пусть сначала привыкнет к мысли, что он здесь и не причинит ей вреда.

Он поднялся, бесшумно подошел к двери и приоткрыл её. В коридоре было темно и пусто. У порога стоял поднос с едой — от него пахло травами, овощами, домом. И мёдом. Она оставила мёд.

Калеб взял поднос и закрыл дверь.

Он ел медленно, чувствуя вкус каждого кусочка. И думал о ней. О женщине, которая купила его, несмотря на предупреждения. Которая дрожала от страха, но всё равно оставила ужин. Которая смотрела на него в ванной так, словно видела не чудовище, а кого-то другого.

Которая сейчас наверху, за запертой дверью, подпертой сундуком, пытается уснуть. И боится. Боится его. Боится мужчин. Боится того, что с ней делали.

Калеб доел, отставил миску и лег на лоскутное одеяло, пахнущее сушеными травами и её руками. Уставился в потолок.

Он не знал, кто её обидел. Но он знал одно: тот, кто это сделал, больше никогда к ней не приблизится. Пока он здесь.

Эта мысль удивила его самого. Когда-то он убивал ради выживания. Потом — ради денег хозяина. А теперь... теперь он впервые за долгие годы почувствовал, что мог бы убить ради защиты. Не потому, что приказали. А потому, что сам так решил.

Он закрыл глаза и впервые за много недель позволил себе провалиться в глубокий, почти спокойный сон. Без кошмаров арены. Без криков толпы. Только тишина, запах жасмина из сада и смутный образ женщины с каштановыми волосами и испуганными глазами, которая почему-то оставила ему мёд.

Рози проснулась от того, что солнечный луч пробрался сквозь неплотно задёрнутые занавески и упёрся прямо в лицо. Она зажмурилась, перевернулась на другой бок, но сон уже ушёл. В голове медленно всплывали обрывки вчерашнего дня — дорога, рынок, кандалы, ванная, его обнажённый торс, шрамы, страх, запертая дверь.

Она резко села в кровати.

Внизу, на первом этаже, был он. Чужак. Мужчина.

Сердце тут же забилось быстрее, а в груди поселилось знакомое, липкое чувство — смесь страха и чего-то ещё, чему она отказывалась давать имя. Рози прижала ладонь к груди и сделала несколько глубоких вдохов, как учила себя в самые трудные дни.

«Ты в своём доме. Ты справилась с худшим. Справишься и с этим».

Она откинула одеяло и спустила ноги на холодный пол. Утро было прохладным — от окна тянуло свежестью и запахом жасмина. Обычно этот запах успокаивал её, но сегодня всё было иначе.

Рози подошла к сундуку, всё ещё подпиравшему дверь, и на мгновение замерла. Глупо. Вчера это казалось разумной предосторожностью, а теперь — детской попыткой спрятаться от монстра под одеялом. Она вздохнула и отодвинула сундук в сторону, царапнув пол. Ключ в замке повернулся с глухим лязгом.

Она выглянула в коридор. Тихо. Спустилась на несколько ступенек. Тихо. Дом молчал — только половицы поскрипывали под босыми ногами да где-то на кухне Моррис требовательно мяукнул, напоминая, что его миска пуста.

Рози вернулась в спальню и быстро переоделась. Чистое рабочее платье — простое, серое, с заплатками на локтях, но удобное и привычное. Волосы собрала в тугой пучок на затылке, заколола деревянным гребнем. Посмотрела на себя в маленькое зеркало — бледная, с тёмными кругами под глазами после тревожной ночи. Не красавица, конечно, но и не пугало. Сойдёт.