Книга Стать Равной, страница 67 – Ника Летта

Это было уже не давление. Это была попытка встряхнуть.

Шиардан сжал челюсть. Потому что именно об этом он уже думал. И именно это не хотел признавать вслух.

— Я задам тебе вопрос один раз, — сказал Кел'Тер.

Теперь голос стал жёстким окончательно.

— Ты с Империей… или со своей расой?

Это был уже не выбор идеологии. Это был выбор линии действия.

Шиардан не ответил сразу. Он видел оба варианта. Выбрать Империю — значит передать её, всё зафиксировать, встроить в систему. Контроль над расой сохранится. Цена — она.

Выбрать свою расу — значит скрыть её, изолировать, взять на себя ответственность за всё, что последует дальше. Сохранить лишь частичный контроль. Цена — его свобода. И система. И ненавистный кузен, который таких решений не прощает.

— Я работаю с тем, что могу удержать, — сказал он наконец.

Это был не прямой ответ, но и не уход.

Кел'Тер медленно кивнул.

— Значит, ты уже выбрал. — Он снова развернул голографию. — Тогда слушай внимательно. У тебя очень короткое окно.

— Центральное ядро уже отметило несостыковку в логах.

— Вторичный анализ пойдёт через восемь-десять минут.

— Если к этому моменту у них не будет объяснения, они начнут поднимать уровень доступа.

Каждое слово ложилось как отметка времени.

— И как только поднимут, — он посмотрел прямо, — это уже будет не наш разговор.

Шиардан не двигался.

— Либо ты даёшь мне версию, которую я смогу защитить на верхнем уровне, — продолжил Кел'Тер, — либо я начинаю официальную проверку. И тогда ты перестаёшь быть тем, кто контролирует ситуацию.

Он добавил тише:

— И очень быстро становишься её частью.

Голограмма погасла. Коридор снова стал пустым. Но теперь в этой пустоте тикало время. Шиардан остался стоять на месте. Восемь-десять минут. На деле — меньше. тИ если цепочка замкнётся, Эльвира исчезнет из его зоны ответственности навсегда.

Он медленно выдохнул. И в этот раз мысль была уже не размытая, а чёткая: если он отдаст её системе, сохранит контроль. Если нет — потеряет всё остальное.

Шиардан развернулся в сторону изолятора. тПотому что выбор уже был сделан. И времени передумать у него больше не было.

****

ТЕМ ВРЕМЕНЕМ АКАДЕМИЯ ЭРРАЙ В44. НОЧНОЙ ЦИКЛ. ЖИЛОЙ СЕКТОР КУРАТОРСКОГО СОСТАВА

Дверь апартаментов Мей'Тарина закрылась за её спиной почти бесшумно. И всё же этот звук отдался в теле, как щелчок капкана. Лейра не шевелилась ещё несколько секунд. Стояла в полутёмном коридоре, глядя перед собой и чувствуя, как в висках тяжело и глухо пульсирует кровь.

На ладонях остались следы от собственных ногтей она слишком сильно сжимала кулаки, пока слушала, как двое мужчин наверху обсуждают силу, резонанс, Императора, чужую кровь и собственную выгоду.

Если быть откровенной, на самом деле ей было несколько жаль человечку. Ее обсуждали так как будто речь шла не о живых существе. Как будто "Пример 7-246" актив, а и нструктор Коф Шордан рычаг. А она сама просто удачно встроенный переходник. Горло сдавило.

Сначала профессор Харн, его брат. Потом Келар и Мей'Тарин. Все они говорили разными словами, разными голосами, но хотели одного и того же чтобы она была полезной, не свободной, не целой., полезной.

Лейра резко втянула воздух сквозь зубы и заставила себя идти. Не как испуганная курсантка, а как существо, у которого всё под контролем. По крайней мере со стороны.