Книга Стать Равной, страница 68 – Ника Летта

Коридоры жилого сектора в этот час были почти пусты. Световые полосы под потолком мерцали ровно, стерильно, безжалостно. Где-то далеко за стенами гудели вентиляционные шахты, в такт станционному сердцу пульсировали генераторы. Обычная ночь Академии Эррай В44. Обычная если не считать того, что внутри самой Империи уже треснуло нечто настолько важное, что об этом шептались даже те, кто обычно шептаться боялся.

Император в резонансе. Сама мысль до сих пор казалась безумной. И всё же Лейра уже знала, что безумие не довод. Безумие в Империи Эррай давно научились превращать в рабочий инструмент.

Она свернула в боковой проход, ведущий к служебным коммуникациям. Здесь свет был тусклее. Панели на стенах мерцали, будто станция устала держать идеальное лицо. Лейра коснулась браслета на запястье, проверяя доступ. Ей нужен был не общий канал, а технический обходной узел тот, которым редко пользовались кураторы, но через который можно было выйти на внутреннюю связь, не проходя через верхний уровень протоколов.

Она знала этот маршрут. Когда-то ей показал его Харн. С улыбкой, похожей на трещину на льду.

— У любой системы есть внутренности, — сказал он тогда. — И если тебе когда-нибудь понадобится выжить, девочка, ищи не двери. Ищи тех, кто прячется между ними.

Воспоминание всплыло так ярко, что её передёрнуло. Лейра ускорила шаг. За очередным поворотом коридор неожиданно стал тише, что она сама замедлилась. Здесь всегда работал хотя бы один обслуживающий дрон. Где-то в углу должна была мигать сервисная панель. На потолке идти ровный ток воздуха.

Сейчас не было ничего. Только тишина, она остановилась. Пальцы сами собой сжались на вороте формы, в животе свернулся холодный узел, она медленно подняла голову. Световая полоса над ней почти незаметно дрогнула, не как при сбое питания, как будто пространство под ней на долю секунды потеряло плотность.

— Это... — выдохнула она почти беззвучно и сделала шаг назад.

Она резко обернулась. За спиной был тот же коридор, тот же свет, те же панели. Но теперь ей казалось, что перспектива сломана, стены шли слишком ровно. Слишком далеко. Слишком... правильно. У нее было ощущение, что на нее смотрят.

Она сделала ещё шаг, потом ещё. Инстинкт вопил, что бегство только сделает её добычей. Нужно было дойти до связи. Передать ещё один сигнал, исчезнуть и спрятаться. Придумать что угодно, но только не стоять здесь. На пересечении технического шлюза у неё впервые сбилось дыхание.

Потому что сенсорная панель у двери горела зелёным, разрешая проход, а сама дверь оставалась закрытой. Лейра замерла, панель пискнула, ещё раз, третий. Дверь не открылась. А потом, прямо у неё на глазах, свет на панели погас. Словно кто-то стёр его пальцем с поверхности реальности.

— Что за...

Фраза умерла у неё на губах. Что-то изменилось в воздухе, не запах, не температура, а гравитация. Лейра резко схватилась за стену. На миг ей показалось, что пол накренился, хотя корпус оставался неподвижным. Сердце ударило в груди так резко, что боль отдалась в лопатки.

За спиной, в глубине коридора, что-то двигалось, беззвучно. Она обернулась слишком резко и ничего не увидела. Только полумрак, ряды панелей и длинную, слишком длинную линию технического отсека. Но теперь она была уверена — там кто-то есть.