Книга Стать Равной, страница 113 – Ника Летта

Тишина стала тяжелее.

На стол легло имперское уведомление. Не ультиматум. Ронан был слишком умён, чтобы дать им такую удобную формулировку.

“Совместная стабилизация после резонансного инцидента”.

“Временное расширение наблюдательного контура”.

“Передача части архивов Виртума по аномальным связям”.

“Ограничение перемещений отдельных инструкторов”.

“Медицинский контроль над Шиарданом Коф Шорданом при обнаружении”.

Воркасс тихо выругался.

— Он хочет полукровку.

— Он хочет всё, что осталось от узла, — поправила Фарии. — Полукровка просто ближайшая живая нить.

— И что мы отдадим?

Мейнер поднял взгляд.

— Не его.

Воркасс усмехнулся.

— Благородство?

— Расчёт.

Мейнер коснулся панели, и имперский список разошёлся на несколько слоёв.

— Мы отдадим архивные крошки. Допустим наблюдателей в сектора, где они ничего не найдут. Согласимся на временную заморозку части маршрутов Виртума. Официально признаем инцидент “учебной перегрузкой с резонансным следом неизвестной природы”.

— Ронан это проглотит?

— Нет, — сказала Фарии. — Но сделает вид.

Все посмотрели на неё.

— Он поднял флот и не получил того, за чем пришёл. Если сейчас начнёт войну без объекта на руках, вся Галактика увидит не силу, а срыв. Ему нужен видимый порядок.

Воркасс медленно улыбнулся.

— Значит, мы покупаем время.

— Нет, — ответил Мейнер. — Мы покупаем право подготовиться.

Именно тогда вошёл Кел'Тер.

Он был бледен. Не от страха — от ярости, которую вирассы не тратят на слова.

— Штурмовик Коф Шордана найден.

Комната изменилась мгновенно.

— Где? — спросила Фарии.

— За внешней дугой Виртума. Дрейфовал почти без питания. Корпус пробит. Пилот жив.

Мейнер закрыл глаза на долю секунды.

— Состояние?

— Критическое. Кровопотеря. Резонансный откат. Нервная перегрузка. И след чужого импульсного усиления.

Фарии резко подняла голову.

— Чужого?

Кел'Тер посмотрел на неё.

— Император использовал его эмоциональный всплеск как канал.

Молчание стало мёртвым. Даже Воркасс перестал улыбаться. Для вирасса это было не просто тактическим ходом. Это было осквернением самой природы связи. Не потому, что эмоция считалась неприкосновенной. Вирассы не были нежными существами.

Но уязвимость внутри резонанса не должна становиться чужой кнопкой.

Ронан сделал именно это.

— Значит, он уже может дёргать его через связку, — произнёс Воркасс.

— Не полностью, — ответил Кел'Тер. — Но достаточно, чтобы попробовать снова.

Мейнер посмотрел на карту.

— Тогда полукровку нельзя отдавать.

— Император потребует.

— Получит ответ: состояние несовместимо с транспортировкой. Любая попытка перемещения может убить один из узлов. Если Ронан хочет сохранить шанс вернуть землянку живой, он будет ждать.

Фарии холодно усмехнулась.

— Мы прикроемся жизнью объекта, которого у нас нет.

— Мы прикроемся тем, что Ронан не сможет опровергнуть, не признав связь.

Кел'Тер молчал.

Потом сказал:

— Лекари удержат его. Но этого мало.

— Почему? — спросил Мейнер.

— Потому что когда он восстановится, он снова выберет её.

Никто не возразил.

Это было не предположение. Это уже стало фактом характера.

Фарии медленно провела пальцами по краю стола.

— Тогда нужно, чтобы в следующий раз он не смог выбирать свободно.

Кел'Тер повернулся к ней.

— Осторожнее.

— Я говорю не о разрыве связи. Это убьёт его или сделает бесполезным. Но можно поставить ограничитель. Не приказ. Не прямое подчинение. Скорее аварийный отклик на определённую конфигурацию угрозы.