Книга Закусочная «Тыквенный фонарь», страница 60 – Анна Кейв

Все вдруг стало жутко реальным – лес, по которому она шла, тени, что кружились вокруг, бабушка, уводящая ее прочь. Тяжелое дыхание сжало грудь, будто на нее навалился невидимый груз, не давая сделать вдох.

«Это был не сон», – с паникой поняла она. Мысли метались, как дикие птицы, загнанные в клетку, пытаясь найти выход из этого безумия. Если лес был реальностью, значит, и колокол… Этот холодный, пронизывающий звук, который эхом отдавался в висках, казалось, снова был здесь, рядом, готовый раздаться вновь и запустить неумолимый отсчет. Аманда сжала руки в кулаки и, если не бинты, ногти бы вонзились в ладони. Но это не помогло прогнать оцепенение.

Она прижалась к стене, чувствуя, как холодный пот проступил на лбу, липкими каплями скатываясь по вискам. Ботинки, измазанные в лесной грязи, казались немым доказательством того, что ночное видение было настоящим. Она протянула руку, чтобы смахнуть иголки с подошвы, но пальцы предательски дрожали, как у человека, очнувшегося от лихорадочного кошмара.

«Это… не могло быть правдой…» – попыталась она успокоить себя, но внутренний голос звучал все слабее. Колокол, его тягучий и мрачный звон, уже не был просто отголоском ночного кошмара. Теперь он казался ей предвестником беды, знаком того, что время утекает быстрее, чем она ожидала.

Подрагивая как от лихорадки, Аманда выпрямилась, но комок страха в горле никак не желал исчезать. Мир вокруг вдруг стал казаться нереальным, как будто она смотрела на него через мутное стекло. Звуки пробуждающегося Лостшира, смех Николь, норвежский акцент Вильяма – все это приглушилось, словно кто-то убавил громкость.

Аманда шагнула за порог, и холодный утренний воздух резко ударил ей в лицо, но вместо облегчения принес только новый приступ ужаса. В носу вновь щекотнул тонкий аромат лаванды – тот самый, который она чувствовала в лесу. Еще одно доказательство того, что произошедшее не было игрой разума.

Она поспешила встретиться с Крисом, забыв на столике в закусочной и сконы, и кофе. Завидев его, она ускорила шаг, почти срываясь на бег.

— У нас не осталось времени, – выпалила она, задыхаясь. – Если мы не снимем проклятие, я исчезну. Скоро!

Крис нахмурился. Он хотел что-то сказать, но Аманда перебила его, указав на свои ботинки:

— Я чищу их до блеска каждый вечер. А с утра они были грязными, будто я ходила по них в лесу. И я действительно там была, но я думала, что это сон…

Крис поднял ладони:

— Я ничего не понимаю, Аманда. Тебе нужно успокоиться и…

— Я не могу успокоиться! – взорвалась она. – Колокол, бабушка, меня не станет, как и ее, как и остальных! – Поняв, что ее речь слишком сумбурна, она сделала глубокий вдох и медленно выдохнула, а затем пересказала все, что случилось ночью.

Крис остановился, когда впереди показалась старшая школа, и стиснул зубы, заиграв желваками. Он взял Аманду за локоть и потянул назад:

— Пошли в лес.

— В лес? – переспросила она.

— Твоя бабушка хотела тебе что-то показать, так? Мы должны вернуться и найти это.

Аманда слабо запротестовала:

— А школа?

Он пожал плечами:

— Прогуляем.

— Но мы не можем…

Крис психанул:

— Аманда, черт тебя побери, ты только что кричала, что у нас мало времени, а сейчас тебя волнует школа?! Ты чего боишься больше: что исчезнешь или что тебя отчислят?!