Книга Мой эльфийский заказ, страница 45 – Анна Жнец

Где-то глубоко в душе я испытала облегчение от того, что решение принято, а с другой стороны, мне совсем не улыбалось делать гигантский крюк и удлинять наше и без того нелегкое путешествие. Больше времени в гиблых землях – выше риск не выбраться из них живыми.

Но какие еще у нас были варианты?

Правильно, никаких.

Смирившись, я снова достала карту – и она дрогнула в моих руках, ибо позади раздался звериный рык.

— Что это? – Роан резко обернулся в сторону леса.

Я тоже начала озираться.

Рычал какой-то крупный хищник, но мы его пока не видели.

Вдруг стало тихо. Так тихо, что от этой тишины закладывало уши. А потом раз – и за деревьями оглушительно захрустели сухие ветки. Захрустели в разных местах. Словно хищников, что топтали эти ветки, было несколько. Целая стая.

Испуганная, я вертела головой, не зная, куда смотреть, откуда ждать угрозы.

Звуки становились все громче, раздавались все ближе. Невидимые животные подбирались к нам.

Слева шелохнулись кусты орешника. Справа качнулась ветка дуба, уронив последние листья.

Наша лошадка почуяла опасность. Заржала. Встала на дыбы.

Краем глаза я заметила, что Роан пытается ее утихомирить.

Ужин нервно наматывала круги над моей головой.

Я скользнула рукой в сумку и нащупала холодную шероховатую поверхность взрывателя. Его металлическая тяжесть меня успокоила.

Но ненадолго.

Листья зашелестели. Ветки деревьев на границе леса закачались, оглаживая мощные бока, покрытые шерстью. В сумраке под кронами зажглась пара красных глаз. Одна. Вторая. Третья.

Мне за шиворот будто насыпали колотого льда. Сердце молотило по ребрам, как кулак.

Новые и новые глаза загорались в темноте кровавыми огнями.

Из лесной чащи, пригнув косматые головы, выплывали огромные волки. Не просто большие – настоящие монстры, крупнее обычных в два-три раза. Их пасти были оскалены. С зубов на землю падали клочья пены. Вдоль длинных хребтов тянулись острые костяные шипы.

У волков нет шипов!

Боги, что это за твари?!

При виде чудовищ лошадь истошно заржала.

В воздухе мелькнули грязные копыта.

— Куда?! – закричал Роан.

Я успела заметить, как поводья вырвало из его рук.

Вороная уносилась прочь. Она бежала вдоль кромки черной земли, у которой колыхалась ядовитая пелена.

Один из гигантских волков метнулся к лошади, но кобылка нырнула в отравленный дым, и монстр за ней не последовал – вернулся к стае.

Чудовища окружали нас. Они выходили из разных участков леса и все, оскалившись, двигались в нашу сторону.

Слева и справа путь был отрезан.

Круг сужался.

Сжимая внутри сумки взрыватель, я медленно пятилась, пока не почувствовала, как мои туфли вязнут в рыхлой земле. Запах тухлых яиц усилился.

Отступать было некуда.

За спиной – стена ядовитого дыма.

Тупик.

Если бежать нельзя – надо драться.

Резким движением я вытащила взрыватель. На миг сердце сжалось – я едва не уронила его, зацепившись рукой за крышку сумки.

В ушах гудела кровь.

Мне казалось, что время замерло, что мои движения замедлены, что тело стало деревянным.

Задыхаясь от ужаса, я швырнула боевой артефакт в стаю волков.

Описывая дугу в воздухе, металлический шар начал светиться желтым.

Сейчас рванет!

Я втянула голову в плечи и заткнула уши руками.

С тихим стуком артефакт упал на землю.

В эту же секунду он должен был разлететься на части, на много-много мелких осколков, порождая волну огня и дыма и оглушая всех нас.