Книга Мой эльфийский заказ, страница 44 – Анна Жнец

Хотелось, чтобы новый день был таким же чудесным, как и этот, но он принес испытания.

* * *

Лес расступился, и мы выехали к месту, которое на карте было изображено в виде черной кляксы.

Мне давно хотелось узнать, что это за странный отрезок на нашем пути. Теперь я получила возможность утолить свое любопытство.

Не поле, не болото, не горы.

Перед нами простирался широкий участок пустоши под серым, пасмурным небом. Мы спешились и сейчас стояли на его границе, не рискуя двинуться дальше.

Земля здесь была черная, жирная, рыхлая. И она дымила! От ее поверхности поднимались клубы белесого пара, словно под этой блестящей угольной толщей скрывались гейзеры или пробудившийся вулкан.

Что, если земля раскалена и оплавит сначала подошвы наших туфель, а затем и ноги?

Не ядовиты ли ее испарения?

А вдруг это топь и мы увязнем в ней, сделав пару шагов?

Мы с Роаном переглянулись и вместе склонились над развернутой картой. Красная пунктирная линия пересекала черную кляксу прямо посередине.

— Если бы это было опасно, – неуверенно сказал эльф, держа лошадь под уздцы, – твоя заказчица не вела бы нас этой дорогой. Логично?

— Наверное.

Я пожала плечами и осмотрелась. Подозрительная дымящаяся равнина тянулась вправо и влево до самого горизонта – ни конца, ни края.

Как долго придется идти в обход? И стоит ли это делать? Может, на карте указан самый безопасный маршрут и ничего страшного в этой черной пустынной местности нет?

— Что будем делать? – спросила я Роана. И тут же сама приняла решение. – Идем.

Но стоило только шагнуть вперед, как по лицу меня хлестнул синий хвост.

— Ай! – схватилась я за щеку.

Ужин словно взбесилась. Путалась под ногами, хлопала крыльями, мельтешила перед лицом, не давая пройти дальше. И верещала, верещала, верещала. Тонко и пронзительно.

— Кажется, она хочет нас о чем-то предупредить, – Роан озвучил мои мысли.

Едва он это сказал, ящерка метнулась прямо в густую завесу дыма. Ее разноцветная фигурка исчезла за белой пеленой. Как ни напрягай зрение – не разглядишь даже силуэта.

— Куда это она? – шепнул Роан.

— Понятия не имею.

Под ребрами острыми коготками скребла тревога. С каждой секундой внутри росли нервозность и раздражение. Я ненавидела такие ситуации – когда не понимаешь, что делать. Хочет Ужин, чтобы мы последовали за ней или совсем наоборот?

Вернулась ящерка через несколько минут, ровно в тот момент, когда я решила отправиться на ее поиски. Вылетела из тумана и что-то бросила к нашим ногам. Я не сразу сообразила, что именно, иначе ни за что бы не подобрала это с земли, тем более голыми руками.

— Ой, фу!

Я отшвырнула от себя дохлую белку. Ее шерстка свалялась от грязи. Маленькое тельце было неприятно обмякшим и уже источало характерный запах гниения.

Пока я брезгливо вытирала руки о штаны, Ужин снова нырнула в облако пара над черной пустошью. В следующий раз она принесла нам оттуда мертвую мышь.

— Ясно. Дым над этой местностью ядовит.

Лишь сейчас я уловила в воздухе слабый запах тухлых яиц и попятилась к лесу, подальше от этих отравленных испарений.

— А как же Ужин? – Роан кивнул на ящерку. – Разве на нее яд не действует?

В ответ наша крылатая умница демонстративно сузила ноздри, дав понять, что просто задерживала дыхание.

— Значит, в обход, – сказал Роан.