Книга Корона рогатого короля, страница 136 – Янка Лось

Джина и служанки зажигали свечи, прилепляя их воском прямо к зимним веткам. Больше свечей, больше! Не стоит их жалеть! Зажгли и несколько маленьких костров в железных чашах. Повелитель любит железо!

Алтарь построили заранее и сейчас установили. Деревянный настил-ложе, укрытый дорогими тканями – алой, белой, серебряной. Какой бы жалкой ни была жертва, наверняка ни разу в своей короткой жизни и не касавшаяся таких шелков и парчи, все должно быть красиво и богато. Скоро – алая по алому – прольется на ложе кровь.

Когда Дилан и Джонас Мэйвинтеры вернулись позже ожидаемого и ни с чем – веселый квартал перекрыла стража, вроде как подрались магрибские моряки и приключилось убийство, – графиня все поняла. Это был знак судьбы. Нельзя брать случайную девицу. Все так.

— Фелиция, ты позаботилась о подготовке? Жертва будет? – обеспокоенно спросила Эния шепотом.

— Она уже здесь, моя дорогая. Не беспокойся. Главное – зажги речью сердца, как ты умеешь.

Повинуясь распоряжениям Салли и Молли, женщины встали в двойной круг – наружный побольше, внутренний поменьше, алтарь оказался в центре, возле него осталась графиня Мур с помощницами. Когда ферн, слушая призыв, начнет светиться, нужно будет превратить круги в один большой полукруг встречающих.

А потом выйдет Повелитель Моран, и вот тут-то понадобится жертва. Кровь пропитает ткани, прольется на снег, и сила этой крови удержит Морана в мире живых. Такая ничтожная цена. Люди умирают каждый день без всякого смысла!

Джина бросила благовония в железные чаши. Запахло сладко и тяжело.

Эния вышла из-за заранее натянутого шелкового полога в круг света от костров и свечей. Волосы распущены и надушены. Алое платье, белая меховая накидка – королевские цвета. Красивая, как ши из старинной легенды, из-за которых мужчины сходили с ума.

— Сестры! Младшие сестры мои! Повелитель моими устами обращается к вам – пришел час, и медлить более нельзя. Его путь тяжел и опасен, но остались последние шаги. Его враги сильны, но наша преданность сильнее. Мы поможем ему одолеть врагов и войти в наш круг!

Как же она умела говорить – заслушалась даже графиня. И тут же стряхнула морок – давай же, давай, ну! Скажи главное! Самое главное!

— Вы будете петь, сестры, призывая Повелителя Морана, освещая ему путь во тьме и придавая сил. Мы же, старшие, сделаем главный шаг, показывая свое бесстрашие, достойное Повелителя. Мы принесем жертву, и в этот раз это будет женщина, чья кровь отдаст свою силу, чтобы Повелитель смог остаться среди нас.

Фелиция Мур кожей почувствовала ужас, и неуверенность, и непонимание, и азарт – все разные, все такие разные, но все должны быть сейчас едины, ну же!

И Эния запела. Запела знакомое всем:

Она пела – и неуверенные, напуганные голоса вторили. Вторили все громче, все смелее, все стройнее. Взлетали над зимним темным лесом, над дымком свечей и костров магрибских благовоний.

Только близкий лай собаки в лесу немножко портил общую красоту. Деревенская, видно. Ну ладно.

Ферн начал светиться. Сильнее. Еще сильнее. Вот оно.

И когда каждая уже пела, повторяя одни и те же строчки громче, громче и громче, и закутанным становилось жарко, они сбрасывали плащи, поднимали руки к небу, тянулись к ферну – вот тогда графиня кивнула ловившим ее взгляд братьям Мэйвинтерам.