Книга Все чудовища Севера, страница 114 – Ана Тхия

— Места были спокойные, – ответил Бьёрн, будто рассказывая Улле, сжавшейся у еле дымящих угольков. Он присел рядом, согревая её своим тёплым боком. – Поначалу мы убили нескольких великанов в округе, наверное, тех, кто первыми проснулись и начали бродить. Мы обходили окрестности каждый день, убеждаясь, что поблизости нет ётунов. Но тут… Мы не на своей территории.

Улла тряслась мелкой дрожью, её зубы постукивали.

— Бедолага, – Хельга накинула на неё ещё одну меховую шкуру. Женщина покачала головой и пошла поискать что-то ещё в ворохе вещей.

— Ну что? – Бьёрн наклонился ниже. – Решила, когда будешь действовать?

— Сегодня, – Улла набрала в лёгкие побольше воздуха и выдохнула, пытаясь унять дрожь. – Только надо выбраться отсюда.

Бьёрн покивал.

— Я приглядел один путь, как раз думал, что тебе пригодится.

Взяв всё необходимое, Улла набралась сил и двинулась за берсерком в самый конец их колонны. Усталые люди уже спали, на них никто не обращал внимания.

За поворотом, когда они скрылись из глаз, Бьёрн поправил за спиной тюк с поленьями и указал на еле виднеющиеся в лунном свете камни.

— И что, карабкаться наверх?

— Карабкайся, если тебе нужно провести ритуал, – буркнул Бьёрн. – Я за тобой. Упадёшь – подхвачу.

— Или мы оба разобьём голову.

Но она полезла. Камни под пальцами были холодными и скользкими от инея. Каждый выступ, каждая трещина в скале казались слишком узкими, слишком ненадёжными. Она цеплялась изо всех сил, чувствуя, как дрожат её мышцы от непривычного напряжения.

— Левее, – снизу донёсся сдержанный шёпот Бьёрна. – Там есть выступ как медвежья лапа.

Улла повернула голову и увидела его широкую тень внизу, готовую поймать её при любом неверном движении. Его глаза в тусклом свете светились жёлтым. Казалось, будто её преследует хищник и вот-вот настигнет.

Она перевела дух и потянулась дальше. Камень под ногой вдруг подался, посыпав вниз мелкую крошку. Улла прижалась к скале, чувствуя, как бешено колотится сердце. Бьёрн широкой ладонью прижал её ногу к скале, помогая балансировать.

— Держишься? – прошептал он.

— Да, – пискнула Улла и через мгновение нашла новую опору и продолжила подъём.

Наверху оказалась небольшая площадка. Ровный каменный «язык», вросший в стену ущелья. Заглянув за край, Улла увидела тёмные силуэты берсерков, красные точки костров и как ущелье тянется дальше, практически до самой белой полоски замёрзшего моря.

В нескольких шагах позади тёмным пятном виднелась рощица. На вид деревьев не больше двадцати, сквозь них просматривалось звёздное небо.

— Идём туда, – решила Улла, осматривая заснеженные скалистые холмы со всех сторон. Иного выбора не было.

Бьёрн покорно плёлся следом.

А когда они достигли рощи, оказалось, что в середине была голая поляна, будто специально созданная для проведения ритуалов.

— Будто нас ждет, – Бьёрн скинул поклажу и потёр руки. – Думаешь, костры не привлекут великанов?

— Будет достаточно небольших, – Улла начала вынимать из сумки свёртки.

На север выложили костёр из дубовых веток – дерево памяти предков. На восток – из берёзы, как символ чистоты и жизни сейчас. А на запад – ясеневые ветви, символ Иггдрасиля. И символ будущего.

Последний костёр почти не занимался, а ветви трещали, шипели, но не принимали огня. Бьёрн бранился, но упрямо продолжал, пока не пошёл дымок.