Книга Долина снов, страница 115 – Майк Омер, К. Н. Кроуфорд

Не то чтобы это увеселительная прогулка. Вода бурлит, из нее торчат острые камни. Когда я окажусь в пространстве между лесом и замком, придется оставаться под водой, чтобы меня не заметили.

Снимаю с плеча сумку и вынимаю костюм, который сшил для меня Джаспер, – отливающий серебристо-голубым, длиной по щиколотку, легкий, как паутинка. Такой цвет поможет оставаться незаметной в воде, хотя темнота тоже способствует маскировке.

Прячась за деревом, сбрасываю одежду и стучу зубами, когда зимний воздух обжигает кожу. Но как только надеваю костюм, сразу начинаю согреваться. Опять лезу в сумку и достаю настойку, купленную для меня Джаспером. Откупориваю, делаю большой глоток и морщусь. На вкус – рыбий жир с горькими травами. В шее начинается странное покалывание, быстро переходящее в жжение. Осторожно дотрагиваюсь и нащупываю то, о чем говорил Джаспер. Жабры.

Наконец достаю серебристый шар – тоже от Джаспера. Хорошо, что он позаботился и об этом. Смотрю на бурлящую, черную как ночь речную воду и радуюсь, что у меня есть источник света.

Прячу сумку за ствол дерева, иду к реке и захожу в воду. Мышцы сводит. Черт… Как холодно! Даже в этом костюме адски холодно. Он плотно облегает тело, как человеческие гидрокостюмы, защищает меня и удерживает тепло, чтобы я не замерзла. Но холод все равно пробирает насквозь: температура воды в реке чуть выше температуры льда. Костюм рассчитан на ледяную воду, а вот голые руки щиплет.

В последний раз оглядываюсь по сторонам: увижу ли когда-нибудь снова земную твердь? И ныряю с головой в ледяную воду. Я барахтаюсь изо всех сил, стараясь двигаться как можно быстрее, но и течение делает свое дело. Река тащит меня к замку. Задерживаю дыхание и несколько секунд паникую. Легкие горят. Но потом я заставляю себя выдохнуть, жабры раскрываются, и пугающее ощущение утопления исчезает. Я могу дышать под водой. И это так странно…

Под водой темно. Без света я заблудилась бы. Провожу рукой по серебристому шару; он начинает слабо светиться, и я различаю мир вокруг.

Дно реки в нескольких ярдах подо мной. Я стараюсь плыть как можно ближе к нему, чтобы солдаты не заметили свет от шара.

Меня затягивает в водоворот. Я начала путь с излучины, где река спокойнее, но дальше течение становится бурным, и вскоре я уже не различаю, где поверхность, а где дно. Неумолимая река швыряет меня на выступающий камень. Я судорожно вздыхаю, изо рта вырываются пузырьки. Пытаюсь всплыть, но подводное течение тянет меня вниз и бьет о камни. Я изо всех стараюсь защитить голову, ударяюсь рукой о камень и выпускаю шар из замерзших пальцев.

Твою ж мать…

В ужасе ищу свой источник света. Вот он! Шар медленно идет ко дну в нескольких футах от меня. Я изо всех сил гребу против течения, отчаянно вцепляюсь в шар и с трудом, но удерживаю.

Меня снова тащит вперед – в такой темноте ничего не разобрать. Поверхность не видна, только кое-где мелькают камни. Я уже проплыла под крепостью? Тут что-то врезается в меня, и я снова едва не теряю шар.

Нет, не оно врезалось в меня. Это я врезалась в него.

Путь преграждает железная решетка – защита от непрошеных гостей со стороны реки. Таких, как я.

Проблема в том, что мне не одолеть силу течения. Если не найду выход, то останусь здесь в западне, пока не закончится действие настойки. Или утону, или замерзну насмерть.