Книга Искатель, 2008 № 02, страница 7 – Журнал «Искатель», Анатолий Радов, Владимир Царицын, и др.

Полковник повернулся к верстаку, давая понять, что с шутками покончено и откровениями тоже. Мазнул кистью по лежащему на столе переплету, вставил в него книжный блок. Все у него получалось ловко, красиво.

— Как?

Быстров подошел поближе. Портрет Ленина на обложке сиял свежей позолотой.

— Номер тома плохо видно.

Матвей мог бы и промолчать, но лукавить было не в его правилах. Данное обстоятельство, к слову, пагубно сказывалось на его карьере до момента поступления под начало полковника Ухова, зато и прежде и теперь оказывало благотворное действие на состояние души.

— Подправим.

Начальник склонился над верстаком. Из спринцовки вырвалось желтое облачко, припудрило корешок. Пуховкой Старик смахнул лишнее. Там, где были полоски клея, ярче солнца засверкали римские цифры «XXVI».

— Теперь совсем хорошо, — признал Быстров.

Начальство сняло фартук, облачилось в китель, и мастеровой пропал: перед Матвеем был Николай Семенович Ухов, гроза уголовников, коррумпированных чиновников и прочего противоправного элемента.

— Хромого Хому ты лихо раскрутил, — сказал полковник. — Слышал, пострелять пришлось. Сколько на счету?

— Не я их, так они меня. Трое.

— Отчет напиши.

— Так ведь я только приехал!

— Вот садись и пиши. И чтобы со всеми подробностями. Как инструкция диктует. А вообще, молодец.

— Рад стараться!

Матвей вида не показал, но внутри у него все переворачивалось.

Во-первых, его задело многозначительное «слышал» в устах полковника. Это не означало, что Николай Семенович читал газетные статьи и смотрел телерепортажи, в которых комментировалось побоище в Овражске. Вернее, и читал, и смотрел, но этим не ограничивался. Фактов ни на грош, одни эмоции! На самом деле это означало, что недреманное око Ухова следовало за Матвеем до Овражска, побывало там и вернулось обратно. Конечно, учет и контроль, без них никуда. И Ухов был бы плохим оперативником, если бы доверил задание Быстрову и не подстраховался при этом. Даже опытным агентам свойственно ошибаться, оступаться и погибать, а дело страдать не должно. И все же Матвей испытывал неприятное чувство, что где-то рядом с ним присутствует незримый опекун, снабжающий московское начальство информацией о его действиях. Вместе с тем знать все детали происшедшего «опекун» не мог, поэтому Николай Семенович и требовал от подчиненного подробного доклада. Это несколько примиряло Матвея с ситуацией, но в то же время добавляло интенсивности внутреннему бурлению (вот оно — «во-вторых»). Это же сколько часов надо провести за столом, корпя над отчетом о миссии в Овражек? С ума сойти!

Дело оказалось сложным, многоступенчатым, многоходовым. Хромой Хома — это вам не фармазонщик дешевый, а мужчина серьезный, с сединою на висках, столько лет в клифту лагерном провел, сколько Быстров на свете не жил.

Занимался Хома делами паскуднейшими. Так и прежде было, до зари перестройки, однако лишь времена нынешние, закатные, позволили ему развернуться во всю ширь.

Начинал он еще при Советской власти форточником, за то и сидел. В конце 80-х переквалифицировался в рэкетиры — киоски с братками дербанил. Потом перевел на себя всю паленую водку в регионе. Не остановился: рынки подмял, «челноков» в артели свел, чтобы обирать было проще, а чеченцев с азербайджанцами от этого дела отстранил начисто. Занялся строительством, деревообработкой... Короче, пошел Хромой Хома в бизнес широким шагом!