Книга Топоры гномов IV. Пылающий север, страница 75 – Вячеслав Ипатов

Я обозрел поле боя, задержав внимание на сильно поредевших врагах под стенами. На пытавшихся уничтожить ворота с помощью кислоты всадниках, а затем, наконец, вычленил одно крайне странное устройство, отделившейся от орды демонов.

Это была громадная металлическая парящая платформа, не менее ста метров в диаметре. Полностью открытая для взглядов, она располагала множеством странных устройств, пирамидальных кристаллов, сфер, вычерченных в камне линий, складывавшихся в замысловатые узоры. Смысл всего этого нагромождения был мне решительно непонятен, что четко указывало на одно его назначение — использование магии. Это же подтверждали три десятка крылатых демонов, как минимум дьяволов, а возможно и князей Инферно, расположившихся на платформе. Было страшно даже представить, на что столь мощные маги могли быть способны, а ведь, если подумать, подобная свита достойна была если не короля, то архигерцога уж точно. Так не находился ли один из высших демонов среди них? И если да, что же он совершит, когда платформа преодолеет нужное расстояние? Сейчас странное транспортное средство двигалось всего лишь со скоростью быстро шагавшего пешехода, даря защитникам время, дабы подготовиться к неожиданностям. Однако казалось, что минуты утекают слишком быстро.

Должно быть, странное устройство и его пассажиры вызвали беспокойство не только у меня. Едва платформа пересекла дальность выстрела требушета, как воздух прорезало несколько камней. Наводка оказалась точной. Результат — предсказуемым. Камни просто отскочили от невидимой стены, так и не достигнув платформы. Новые выстрелы окончились тем же. Демоны вовсе не обращали внимания на обстрел, явно уверенные в надежности своей защиты. Вместо этого они взялись за пленников, до этого лежавших связанными под их ногами, будто кули с мукой.

Платформа приблизилась уже достаточно, чтобы рассмотреть подробности. И надо сказать, что само действо на ней оказалось отвратительным и в то же время странно притягательным. Пленных привели в сознание, об этом можно было судить по их крикам и попыткам двигаться, однако они остались под полной властью своих пленителей. С жертв, а никем иным они быть не могли, быстро срезали одежды, а затем уложили на металлическое основание платформы. Причина, по которой пленные занимали то или иное местоположение, оставалась не ясной, единственным сходством в расположении тел было их нахождение на пересечении вычерченных линий. Тридцать жертв, женщин и мужчин, людей, эльфов, дроу и прочих, самых экзотичных рас, заняли свои места в ритуале. Демоны же выбрали каждый своего пленника и, кто когтями, кто ритуальными кинжалами, принялись вычерчивать на их телах магические символы.

Разумеется, защитники Мерана не стали просто так взирать на эти действия. Уже в четырехстах метрах от стен в платформу ударила первая молния, а вслед за ней посыпались чары всех возможных школ магии. Раскаленную магму сменила частица первозданного Хаоса, затем земля вздыбилась гигантским капканом из которого выросло переплетение жгучих лиан. Они же вскоре растворились в потоках вылившейся с неба кислоты. Демоны, однако, даже не сочли нужным отвлечься от ритуала. Металлическая платформа справилась со всеми угрозами самостоятельно. Она легко отбила и молнии, и метеориты. Разбила многотонные валы земли и разрезала толстые канаты растений. Любые, даже самые жуткие сочетания, не могли справиться с защитой устройства, которое неумолимо приближалось к городу.