Книга Мой герцог, я – не подарок!, страница 129 – Елена Княжина

Тварь нагнулась, втянула запах трепещущими ноздрями. От ее жарких выдохов стало теплее, мои щеки оттаяли. Из-за вернувшейся чувствительности я слишком явно ощущала, как странная липкая слюна капает на дрожащую шею.

Не глаза – два действующих вулкана, исторгающих лаву. И слюна у монстра такая же – вязкая, красная, горячая. Керрактское отродье… О да, это было оно.

Чудовище источало из ноздрей черный дым. Тот клубился между нами, оплетая жуткую морду туманными завитками. А сверху проглядывались витые алые рога. На них были вытатуированы темные символы: владелец пометил личное ездовое животное.

Что на этих тварях ездят, я поняла сразу – по обрывкам ремней на косматой спине. Седло и стремена отсутствовали, кто-то срезал их, позволив твари сбежать от хозяина. Не удивлюсь, если тоже рогатого.

Сгусток алой слюны шлепнулся мне на щеку, опасный оскал стал ближе. Следом за испугом подкралось осознание: умру я не от укуса. Раньше, чем оно меня сожрет, мощная лапа переломит грудную клетку. Чудище было слишком тяжелым и явно привыкло сначала жертву потоптать.

— Слезь… прошу… – хлюпнула я, глядя в алые омуты. Я еще жаловалась, что варвар тяжелый?

— Афрр… – дыхнуло на меня черным дымом. Вряд ли оно понимает по-нашему… по-сатарски.

— Богини милосердные…

А я ни одной местной молитвы не знаю!

— Эмма! – далекий выкрик принесло эхом, отбившимся от сонных стен. – Не шевелитесь!

Я и не могла шевельнуться под шерстяной тушей. Меня точно когтистым шкафом с книгами придавило.

За снежной пеленой мерещился серый плащ, хлопающий герцога по бокам. Очень далеко, слишком… Габриэл не добежит. Тварь размажет меня по снегу намного раньше. Может, даже сожрать успеет.

С оголодавшим стоном разверзнув пасть, зверюга оттолкнулась, подпрыгнула… Последнее, что я увидела – два ряда заостренных клыков, смазанных алой слюной, точно диковинной приправой к любому блюду. И черный дым. Много черного дыма.

Монстр летел на меня сверху. Я почти услышала хруст ребер от его приземления. И хлынувшая в глаза и уши темнота стала спасением.

* * *

Первое, что я почувствовала, когда тьма изволила рассосаться, – облегчение. С тела исчез книжный шкаф, когтистое копыто больше не вминалось в грудную клетку. А звезды в небе снова стали изумрудными – абсолютно все, включая две самые яркие. Грайнитовые.

Отлетевшая в сторону тварь постанывала, оплетенная куда более крепкой сетью, чем раньше. Вокруг Габриэла продолжал воронкой закручиваться золотистый вихрь… Видимо, телепорт, иначе как он оказался рядом так быстро?

Магия… черт ее раздери.

Убедившись, что я не планирую помереть «вот-прям-щас», герцог вскочил на ноги и принялся цедить с пальцев незнакомые боевые заклятья. Колючими щупальцами они стекали наземь, взбирались на чудовище и забивались под косматую красную шерсть.

Портальный вихрь наконец затих, полы серого плаща опустились. И Габриэл, удовлетворенный результатом, сжал кулаки, оборвав творимые заклятия. Я повернула лицо к монстру: тот лежал на снегу с закатившимися глазами. Спал или?..

— Вы стоили мне портального камня, беглянка, – пробурчал Габриэл, все еще сердитый после нашего расставания.

— Вы убили эту… это? – прохрипела, ощупывая рукавицей затылок.

Утром будет знатная шишка, если доживу.

— А если убил? Заклеймите чудовищем? Эмма, это порождение хаоса из Керракта, сгусток ярости, мощи и огня. На Рубежах таких полно…