Книга Запретный плод. Невеста в залоге, страница 16 – Альма Смит

Макс чувствовал перемену. Он стал более навязчивым, более внимательным. Чаще звонил, присылал милые мемы, пытался угадать мое настроение. Его забота, которую я раньше воспринимала как нежность, теперь давила, как слишком теплый свитер. Он пытался втиснуть меня обратно в удобную, знакомую ему форму. А я из этой формы вырастала.

В пятницу он пригласил меня в тот самый яхт-клуб. Сказал, что отец настаивает, хочет лучше узнать меня в неформальной обстановке.

— Мне не хочется, Макс. Я не люблю такие места.

— Но это важно для папы. Он редко кого приглашает. — Это знак большого доверия.

Доверие. Слово от Виктора прозвучало иначе. В его устах оно было дорогой валютой, которую не раздают просто так. А для Макса это был социальный ритуал. Очередная галочка в списке «одобрено семьей».

Я согласилась. Из слабости. И из чертового любопытства — увидеть его там, в его естественной среде. Не в квартире-крепости, а на открытой воде, среди себе подобных.

Яхт-клуб оказался не местом — состоянием. Тишина здесь была не деревенской, а плотной, дорогой, купленной и тщательно охраняемой. Шум города не долетал сюда. Только плеск воды о причал, далекие крики чаек да приглушенный смех из-за стекол ресторана. Воздух пахло солью, свежей краской и деньгами — не пахло вообще, это был просто чистый, прохладный воздух, будто его тоже отфильтровали.

Макс заметно нервничал, поправляя воротник рубашки. Он казался тут чужим — заученно-вежливым, словно играл роль взрослого в отцовском кабинете. Я шла рядом, чувствуя каждый свой неверный шаг на идеально ровных досках пирса. Мое простое синее платье, которое в городе казалось милым, здесь выглядело убого, как театральный костюм из дешевой ткани.

Он ждал нас на палубе катера — не гигантской яхты, а длинного, стремительного судна из темного дерева и матового металла. Виктор стоял, опираясь на перила, в белых брюках и темном поло. Без пиджака, без галстука. Он смотрел на воду, и в его позе была расслабленная власть хищника, которому не нужно доказывать, кто здесь хозяин.

— Пап, вот и мы! — голос Макса прозвучал слишком громко, нарушая тишину.

Виктор медленно повернул голову. Его взгляд скользнул по сыну, коротко кивнул, и задержался на мне. Не на платье. На лице. В его серых глазах я прочла ту же холодную оценку, что и в первый день, но теперь в ней было что-то еще — знакомость, почти интимность.

— Алиса. Рад, что ты нашла время. Проходи.

Он протянул руку, чтобы помочь подняться по трапу. Макс уже подал свою, но я, не глядя, машинально взяла протянутую — сильную, с теплой, сухой кожей. Его пальцы сжали мои на секунду крепче, чем было нужно. Контакт длился мгновение, но по моей спине пробежали мурашки. Я отдернула руку, как обожженная.

Катер был продолжением его квартиры — минимализм, безупречный вкус, ощущение невероятной, сдержанной силы. Мы устроились в креслах на корме. Появился стюард — бесшумный, улыбающийся, — принес воду, фрукты.

— Ну что, как тебе наше скромное пристанище? — спросил Виктор, обращаясь ко мне. Голос его был спокоен, но в вопросе чувствовалась легкая, язвительная ирония.

— Очень… впечатляюще, — выдавила я, чувствуя себя полной дурой.

— Не впечатляюще. Практично. Вода — лучший способ отгородиться от ненужного шума. И людей.