Книга Запретный плод. Невеста в залоге, страница 15 – Альма Смит

— Почему вам вдруг стало дело до моей… поломки?

— Потому что ты стала частью уравнения. Моей ошибки, моего долга, моего эксперимента. И я отвечаю за то, во что вмешиваюсь. Даже если это вмешательство изначально было эгоистичным.

Это прозвучало почти по-человечески. Почти по-отечески. И это было самой искусной ловушкой из всех.

— Так что же вы предлагаете? Отпустить меня с миром?

— Нет. Я предлагаю тебе выбор. Не между мной и Максом. Это слишком примитивно. Я предлагаю тебе выбор между жизнью по готовому сценарию и риском узнать, кто ты на самом деле. Даже если это знание будет болезненным. Даже если после него в старую жизнь уже не вернуться.

Он встал, подошел к камину, положил в него полено. Искры взметнулись вверх.

— Я не дам тебе денег и не отправлю тебя к Максу с благословением. Но я могу дать тебе инструменты. Силу. Видение. Чтобы ты выбрала сама. Осознанно. А не потому, что это «правильно» или «безопасно».

— А какая ваша выгода? — спросила я, и голос мой дрогнул.

— Моя выгода… в том, чтобы наблюдать, как кто-то прорывается сквозь собственные ограничения. Это напоминает мне, что это вообще возможно. Это держит мозг в тонусе. И… это отвлекает от вечной, точильной скуки.

Он повернулся ко мне. Его лицо в свете огня и свечи было не просто красивым. Оно было бесконечно сложным, изрезанным тенями прошлого и холодным расчетом настоящего.

— Так что, Алиса Соколова? Ты готова рискнуть? Не ради меня. Ради себя.

Я смотрела на него, и все внутри трещало по швам. Страх кричал, чтобы я убежала. Но что-то другое, новое и дикое, рвалось на свободу. Это была не любовь. Это была жажда. Жажда правды. О нем. О себе. О той жизни, которая могла бы быть, если бы хватило смелости.

— Я не знаю, — честно сказала я.

— Это единственный честный ответ, — он кивнул. — И его достаточно. На сегодня.

Ужин продолжился. Мы говорили о книгах, о музыке, о путешествиях. Он был блестящим собеседником — начитанным, ироничным, неожиданным. Это был другой Виктор. Тот, которого мир не видел. И он показывал его мне. За плату. За мое внимание. За мое присутствие.

Когда я уходила, он не пытался меня остановить. Просто сказал у двери:

Следующая встреча через неделю. Подумай. И попробуй пожить эту неделю не невестой Макса. А просто Алисой. Посмотри, что из этого выйдет.

Я шла по ночным улицам, и его слова звенели у меня в голове. Попробуй пожить просто Алисой. А кем я была все это время? Тенью. Проекцией чужих ожиданий.

Дома я посмотрела в зеркало. В отражении была девушка с горящими глазами и запутанной душой. Чужая. Но впервые за долгое время — живая.

Эксперимент продолжался. И я уже не была уверена, хочу ли я, чтобы он закончился.

Неделя. Семь дней, чтобы побыть просто Алисой. Звучало как простое задание. Оказалось — самым сложным. Потому что я не знала, кто эта Алиса.

Я попробовала. Отказалась от встречи с Максом в среду, сославшись на мигрень. Вместо этого пошла в кино одна. Выбрала странный артхаусный фильм, который он никогда бы не стал смотреть. Сидела в полупустом зале и чувствовала себя не бунтаркой, а одинокой и немного потерянной.

Я молчала на парах, когда все обсуждали предстоящую свадьбу одногруппницы. Их восторги казались мне плоскими, как газетная бумага. Я ловила на себе недоуменные взгляды подруг. Ты что, заболела? С тобой все в порядке? Я отмахивалась. Но их вопросы висели в воздухе, словно обвинения.