Книга Метод Чарли, страница 158 – Эль Кеннеди

— Ему пришлось работать во время праздников, поэтому он остался в Нью-Йорке.

Улыбка мамы меркнет.

— О, как жаль. Мы так ждали встречи с ним.

Я сосредоточенно леплю печенье, стараясь не вмешиваться в этот разговор. Стараюсь сохранить мир, который был таким хрупким с тех пор, как я рассказала Аве о Харрисоне. Как по расписанию, она каждые несколько дней присылает мне сообщения на эту тему и спрашивает, рассказала ли я уже родителям. Так что сегодняшний день не стал исключением. Мама ненадолго выходит из кухни, чтобы проверить стирку, и как только она уходит, Ава набрасывается на меня.

— Ты ведь собираешься рассказать им во время перерыва, да?

Я не поднимаю глаз. Я занята тестом, вдавливая в него скалку с большей силой, чем нужно.

— Я скажу им, когда буду готова. Не дави на меня.

— Шарлотта, да ладно тебе. Ты ведешь себя нелепо. Ты не можешь и дальше это игнорировать. Они имеют право знать, — упрекает она, скрещивая руки на груди, как будто это её обидели.

— Я знаю, — огрызаюсь я, наконец встречаясь с ней взглядом. В моём голосе звучит предупреждение, но она не отступает. — Это моё решение, ясно? Я расскажу им, когда буду готова.

— Ты не можешь вечно хранить это в секрете.

— Боже мой, я это знаю, — повторяю я, не в силах сдержать раздражение. — Ава. Серьезно. Просто отстань, ладно?

— Ладно, неважно. Пойду заберу сумку из машины. — Она фыркает и поворачивается к двери, но в этот момент на кухню возвращается мама, в блаженном неведении о назревающем конфликте между дочерьми.

•••

ХАРРИСОН: Нет, так даже лучше. Папа на каникулах всегда злее обычного. Последние несколько лет я вообще избегаю его на Рождество.

Сидя за кухонным столом, я смотрю на сообщение, которое только что получила от Харрисона, и не знаю, как на него ответить. Это ответ на моё сообщение о том, что ему обидно, что он проводит Рождество в Калифорнии с друзьями, а не с отцом, бабушкой и дедушкой в Неваде. Я только недавно узнала, что он довольно близок с бабушкой и дедушкой. Судя по его рассказам, они хорошие люди. Чего не скажешь о его отце.

Чувство вины наваливается на меня, заглушая радость от того, что я здесь, со своей семьей. Несмотря на напряженность в отношениях с Авой, в доме царит теплая атмосфера. На заднем плане тихо играет рождественская музыка, пахнет хвоей от елки, мама и Оливер смеются над чем-то, убираясь в гостиной после нашей шумной игры в шарады. Папа ушёл на прогулку с моей невесткой, и скоро мы включим какую-нибудь слащавую рождественскую комедию и будем смотреть её в пижамах.

У Харрисона нет ничего из этого, и мне его за это жаль. Но я не собираюсь извиняться за то, что у меня есть, как он, похоже, того требует.

Ава заходит на кухню, встречается со мной взглядом и направляется к холодильнику, чтобы взять что-нибудь попить. Я быстро кладу телефон экраном вниз на столешницу, но она успевает заметить.

— Это он? Брат?

Я киваю.

— Просто поздравляю с праздниками. — Увидев, что она хмурится, я тоже хмурюсь. — Прекрати. Пожалуйста. Мне не нужны эти постоянные неодобрительные взгляды.

Последние несколько дней были непростыми. Каждый раз, когда мы оказывались в одной комнате, я ощущала её разочарование, которое волнами исходило от неё.

— Они имеют право знать, Чар, — говорит она, и её голос звучит как заезженная пластинка.